Ce mémoire porte sur l'analyse de l'univers symbolique du lait maternel en contexte maghrébin et s'appuie sur des recherches ethnologiques effectuées au début du XXe siècle et surtout depuis 1980 à aujourd'hui. Les tribus berbères sur lesquelles porte ce travail sont originaires du Maroc, les Ait Khebbach, et de l'Algérie, les Kabyles et les Chaouis. Les pouvoirs symboliques attribués au lait maternel engendrent des interdits et des rapports de protection. Les interdits sont induits par l'analogie entre le lait maternel et le sperme. Le lien symbolique établi entre la parenté par le lait, la radâ ', et la parenté par le sang entraîne des interdits matrimoniaux. La protection est basée sur l'investissement symbolique du lait maternel considéré comme un aliment primordial et civilisateur. Elle s'exprime particulièrement dans la tad'a, une alliance tribale fondée sur l'échange de lait maternel. Et comme le lait est un élément protecteur, on tente de le conserver par l'alimentation galactogène et les rituels de défense et de partage.