Le catéchuménat est l'institution au sein de laquelle l'Église fait l'initiation chrétienne des adultes qui se préparent au baptême après avoir adhéré au Christ. Par le biais d'une étude de textes représentatifs, ce mémoire dresse un survol historique de l'évolution de la structure du catéchuménat au cours des différentes périodes de son histoire: les assises de la pastorale du catéchuménat dans le Nouveau Testament, l'élaboration de cette institution au cours des lie et Ille siècles, ses transformations au cours des IVe et Ve siècles, son déclin et sa disparition entre les VIe et IXe siècles, sa résurgence en contexte missionnaire à partir du XVIe siècle et sa restauration récente par le Concile Vatican Il. L'étude des mutations de la structure du catéchuménat permet de dégager les éléments fondamentaux de l'initiation chrétienne, les modalités de leur mise en œuvre dans divers contextes historiques et la signification de ces modifications.