Cette thèse apporte des éléments de réponse à la question : « Aujourd’hui, comment faire Église dans les petites paroisses rurales? » La première partie repose sur une analyse de trois périodes de l’évolution du réseau paroissial dans le diocèse de Rimouski. Durant les périodes 1867-1891 et 1928-1950, on retrouve deux dynamiques différentes qui ont conduit à la fondation de petites paroisses en milieu rural : la reconnaissance en un lieu d’une collectivité stable et le soutien apporté à un effort de colonisation du territoire, en contexte de crise économique. La période 1968-2000 présente plutôt une dynamique de lutte pour la survie des petites paroisses dans un contexte de décroissance. Dans chaque cas, les options prises reposent sur un idéal de société chrétienne par un encadrement paroissial. Trois repères ecclésiologiques sont identifiés puis proposés au service du remodelage paroissial actuel. Ces trois repères permettent à la fois de dépasser les considérations traditionnelles de territoire (un village, une paroisse) et de protéger une relation de proximité entre les personnes issues d’un même terroir. Le repère communion structurée invite à considérer la paroisse à partir du rôle qu’elle peut jouer dans l’établissement d’une communion ecclésiale structurée entre différents groupes chrétiens dans le cadre d’un diocèse. La paroisse y est perçue comme une réalité ecclésiale parmi d’autres, mais avec un statut particulier à cause de son caractère stable et de son rattachement à l’évêque par la présence d’un ministre ordonné. Le repère fraternité-solidarité situe la paroisse comme un lieu où doit s’établir un nouveau type de rapport social entre les baptisés. La dimension solidarité correspond à une réalité du contexte rural et à une pierre d ’attente contemporaine. Enfin, le repère espérance-engagement renvoie la paroisse à sa mission de signe eschatologique du monde à venir. Il se manifeste dans l’engagement en faveur de la transformation du monde pour le rendre conforme à ce qu’il contient déjà en puissance, le Royaume de Dieu. La qualification théologique de la paroisse correspond au degré de réalisation de ces trois repères ecclésiologiques. Ces repères constituent des révélateurs de vie chrétienne en paroisse et des indicateurs destinés aux baptisés-confirmés en vue d’un nouveau projet pastoral mobilisateur.