Les étonnantes capacités de régénération de l’hydre d’eau douce ont été découvertes en 1740 par Abraham Trembley. Elles donneront lieu à une succession d’expériences permettant d’en préciser les modalités, ainsi que celles de sa reproduction, et une place sera trouvée pour le polype dans les classifications. En Angleterre, Henry Baker confirmera ces propriétés en se livrant à des expériences semblables, et les publiera dans le premier ouvrage consacré au polype, en bénéficiant de l’appui de son réseau de correspondant. Les illustrations et la vulgarisation de l’ensemble de ces expériences favoriseront leur diffusion rapide, qui suscitera alors de nombreuses expériences sur la régénération d’autres organismes, des tentatives d’explication et l’insertion durable du polype dans les débats autour de la matière vivante. / The amazing abilities of regeneration of the fresh-water hydra were discovered in 1740 by Abraham Trembley. They were to give way to a succession of experiments in order to specify the modes of regeneration and of reproduction, and a place was to be found for the polyp in the classifications. In England, Henry Baker was to confirm those properties by similar experiments, and publish them in the first work dedicated to the polyp, with the help of his network of correspondents. The illustrations and the vulgarisation of all these experiments were to make their fast diffusion easier, and give rise to numerous experiments on the regeneration of other organisms, some attempts of explanation, and the long-term insertion of the polyp into the debates around living matter.