La philosophie de Pierre Bayle s'inscrit dans le cadre de la controverse calviniste du XVIIe siècle français et pose l'impuissance de la raison, quant à la saisie des vérités de la foi, au centre de toutes ses tensions. Ce thème fidéiste, lié au projet fondamental de Bayle consistant à rétablir l'authenticité du sentiment religieux et à mettre fin à l'intolérance "idolâtre" des confessions chrétiennes, donne l'élan à un mouvement dialectique qui explique les multiples rebondissements de ses thèses morales, dont le fondement oscille entre l'intérêt personnel et la raison universelle. L'examen des Pensées diverses sur la comète et du commentaire philosophique de la tolérance permet d'isoler les deux pôles de ce mouvement dialectique et d'établir que le pessimisme anthropologique de Bayle n'aboutit pas t une morale athée, car il garde toujours en arrière-plan un idéal régulateur qui lui donne toute sa vigueur critique.