Le premier objectif d'aide chiffré fut adopté en 1970, dans un contexte international marqué par d'intenses préoccupations redistributives entre le Nord et le Sud. L'adoption des OMD est venue raviver l'intérêt pour les objectifs chiffrés de l'APD. Le 0,7 %, qui constituait le seul objectif international pour le volume de l'APD, coexiste dès lors avec d'autres objectifs adoptés au cours de la dernière décennie. Ces objectifs présentent une caractéristique commune: leur défaut de réalisation. Il semble couramment admis que la principale raison pour laquelle ils ne sont pas satisfaits est l'absence de volonté politique des pays donneurs. Cette thèse s'attache à identifier d'autres éléments, plus tangibles, qui puissent expliquer les raisons pour lesquelles ces objectifs ne sont jamais atteints. Notre démarche consiste à interroger la définition même des objectifs, en effectuant une lecture critique de ses éléments constitutifs: l'indicateur de référence, i.e. l'APD, les cibles quantitatives et la nature de l'engagement des pays donneurs. Nous concluons que les objectifs d'aide chiffrés, tel qu'ils sont définis, n'ont pas pour vocation première d'être réalisés. Leur rôle principal est d'inciter les pays donneurs à ne pas relâcher leurs efforts sur le volume d'APD. Ainsi, une partie de l'explication de leur non réalisation est inhérente à leur définition. Cette conclusion contribue à expliquer pourquoi leur défaut de réalisation se perpétue au fil du temps : les objectifs portent en eux-mêmes le germe de leur non réalisation. Qui plus est, ils se situent à la base d'un système autoentretenu qui contribue à enfermer l'APD dans une logique qui a largement montré ses limites.