Dans le Paris partiellement alphabétisé des XVIIe-XVIIIe siècles, caractérisé notamment par la multiplication des usages sociaux de l'écriture, l'écrivain public gagnait sa pitance en écrivant pour autrui. Pour le menu peuple familier de ses services, il jouait volontiers les rôles de confident, d'avocat, de commis ou de faussaire. Exercé à tout vent, sans contrainte corporative et par des scripteurs aux profils variés, le métier se révèle irréductible à un état socio-professionnel singulier, si ce n'est de se fondre au paysage de la rue. Ces considérations permettent de situer la place et la fonction des écrivains publics dans la société. Elles ont agi sur les représentations partagées du personnage —tantôt loué tantôt persiflé—, différemment perçu par ses contemporains selon la position qu'ils occupaient —gens de lettres, autorités, voisins d'échoppe. Pour atteindre ces visions du scribe et le scribe lui-même, il faut s'adresser aux sources judiciaires et ecclésiastiques, aux nombreuses descriptions pittoresques et littéraires du vieux Paris, en observant de concert la scène publique où évoluait l'écrivain dans son rôle d'intermédiaire. Maillon entre l'histoire des pratiques citadines de l'écrit et celle des moeurs populaires urbaines, l'écrivain public ouvre donc aussi une voie de compréhension au mode de vie et à la sociabilité des classes populaires. Pratiquant dans le cimetière des Saints-Innocents, qui fut également l'une des places marchandes les plus animées des quartiers laborieux de Paris, l'écrivain «des charniers» permet à la fois de porter un éclairage accru sur le personnage public et de pénétrer dans l'espace social et culturel de son appartenance. C'est ainsi qu'il se propose enfin pour interroger le rapport, sous l'Ancien Régime, entre les multiples vocations de l'enceinte sépulcrale et les modalités de l'intégration sociale au sein du peuple parisien; les règles d'adhésion à une communauté; les gestes et les comportements qui traduisaient cet attachement et ceux qui supportaient l'affirmation d'une identité distincte, notamment celle du secrétaire des humbles. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2013