Le but de cette recherche consiste à retracer le fond et les contours du concept traditionnel de «presbyterium» revalorisé et remodelé à partir de la pensée de Vatican Il, pour ensuite démontrer que, lorsque ce concept devient réalité et que celle-ci est exploitée dans toutes ses dimensions par ceux qui la constituent, elle devient un signe efficace de la communion ecclésiale au sein d'une Église locale. Pour ce faire, nous présentons les dimensions historique, théologique, ecclésiologique et juridique du concept de «presbyterium» issues de la pensée de Vatican Il et précisées dans des ouvrages post-conciliaires. Ensuite, nous nous penchons sur le cas particulier d'un presbyterium diocésain pour dégager les avantages et les difficultés qui se présentent dans l'application concrète de ce concept dans le ministère et la vie des prêtres.

Cherchant à mieux comprendre la nature et la portée de l'influence monastique qui, selon une opinion répandue, aurait marqué l'identité du prêtre séculier dans l'Église catholique, nous nous sommes penché sur l'époque de la réforme grégorienne (Xe et XIe siècles), déterminante dans ce processus. Le portrait que nous avons dressé du réseau d'influences et d'idées en cause nous a permis de mieux nous situer face aux conceptions parfois divergentes qui existent actuellement dans l'Église au sujet du prêtre. Ainsi, nous avons pu déterminer quels sont les principaux enjeux que pose cette situation pour la réflexion qui se poursuit un peu partout au sujet du prêtre séculier et, plus globalement, sur les ministères dans l'Église.

Ce mémoire aborde une réalité liturgique qui a surgi récemment dans le vécu de L'Église du Québec et qui s'y enracine de plus en plus, c'est-à-dire les Assemblées dominicales en l'absence de prêtre. H importe de bien comprendre cette réalité nouvelle qu'il est demandé à des communautés chrétiennes d'accueillir, de cerner ses principaux enjeux à la fois théologiques et pastoraux, de la situer historiquement, d'envisager les conditions concrètes de sa mise en œuvre. II importe surtout de saisir comme de L'intérieur cette réalité nouvelle afin de nommer le plus clairement possible la mystagogie qui lui est sous-jacente et l'appel incontournable qu'elle comporte de l’Eucharistie.