Tesis para optar al grado de Magíster en Historia / Se ha entendido a partir de varios estudios, que para entender las sociedades del pasado desde un punto de vista comercial no ha sido suficiente estudiar sólo a la "estructura”, es decir, el comercio y sus características desde un punto de vista general. Particularmente para el período de estudio que este trabajo propone, estamos hablando de un sistema mercantil –aún de antiguo régimen- donde ya imperaba el “Comercio Libre”. Este período, desde las décadas finales del siglo XVIII, constituye una etapa fundamental y fundacional en la historia americana desde el punto de vista económico y político. En primer lugar, constituye una época de cambios, de transición, donde se enlaza el reformismo borbónico con la coyuntura de las Independencias hispanoamericanas. Para algunos marcó el inicio de una futura “prosperidad” de los países hispanoamericanos, sobre todo en relación al anterior sistema monopólico español. Para otros, significa en realidad la definitiva sumisión del “Nuevo Mundo” bajo otra dependencia europea, la de las manufacturas, especialmente frente a la industria inglesa a partir del período de la Independencia. Ambas posturas han sido revisadas, en una nutrida cantidad de trabajos, y han aportado conclusiones variadas y aún no totalmente concluyentes. Tampoco se han visto descartadas esas dos visiones, sino que mas bien han sido integradas en los estudios sobre las distintas áreas americanas, que permiten observar las diferencias entre cada caso.