Tese apresentada ao Programa de Pós-Graduação em Ciências Ambientais da Universidade do Extremo Sul Catarinense - UNESC, como requisito parcial para a obtenção do título de Doutora em Ciências Ambientais. / O tema sobre sustentabilidade urbana e desenvolvimento urbano é relativamente novo na academia científica. Esse assunto foi pauta de discussões anos após a divulgação dos estudos da Comissão para o Meio Ambiente, que elaborou o relatório Nosso Futuro Comum. A preocupação com o ambiente construído ganhou relevância a partir das transformações demográficas, iniciadas em 1970, cujo processo de urbanização foi acelerado. Hoje, cerca de 70% da população na América Latina, vive nas áreas urbanas. As cidades são sistemas complexos, cuja sustentabilidade urbana depende da qualidade de sua estrutura. Este trabalho se refere ao estudo sobre sustentabilidade urbana - que considera o desenvolvimento da economia e o desenvolvimento da cidade – e tem como locus da pesquisa a cidade de Criciúma, Santa Catarina. O atual modelo de economia neoliberal privilegia a atuação dos atores privados no desenvolvimento econômico e urbano em detrimento do atendimento às demandas sociais, assim, apresenta-se um quadro de urbanização corporativa que induz ao desenvolvimento urbano fragmentado, mediante a relação desigual entre economia e ambiente natural e construído. Esta tese buscou analisar o processo de desenvolvimento econômico e o processo de desenvolvimento urbano da cidade de Criciúma (SC) no período de 1940 a 2010 – no qual ocorreram grandes mudanças socioeconômicas, como a abertura do mercado nacional e os avanços na comunicação digital -, o que influenciou a dinâmica da sociedade, a sua transformação, as relações sociais e causou graves impactos ambientais. Para tal objetivo, foram estudados pressupostos teóricos a fim de articular conceitos na busca de um conceito de sustentabilidade urbana que melhor se encaixasse no contexto do município em estudo. Especificamente, buscou-se analisar a relação entre crescimento econômico e desenvolvimento urbano, visto que essa relação não é homogênea quanto aos impactos da globalização nas relações entre os territórios. Esse fato implica considerar a criação de territórios corporativos, fragmentando os espaços entre e intra cidades. A economia global, por meio da abertura dos mercados e do papel mínimo do Estado-nação, estrutura uma nova forma urbana, que se desenvolve de maneira desigual e dilui as fronteiras entre as cidades, regiões e países, hibridizando culturas por meio de um novo padrão de consumo, de circulação de mercadorias e de capital. Os espaços da cidade se transformam e criam o tecido socioprodutivo o qual diferencia as regiões em mais ou menos prósperas e é permeado pelas relações de influência que a cidade mantém entre os territórios, transformando cidades em polos de desenvolvimento econômico, alguns com escopo transnacional. Esta pesquisa, de cunho qualitativo e interpretativa, se referenciou em autores do pensamento crítico, como geógrafos e economistas, para o estudo de caso. Desse modo, foi possível identificar os aspectos restritivos e potenciais do desenvolvimento urbano que levam à sustentabilidade no referido município, por meio de um novo conceito de desenvolvimento urbano. Os resultados da pesquisa apontam que as trocas desiguais ou econômico-ecológicas desiguais conduziram o desenvolvimento econômico desigual de Criciúma (SC) e que o Estado teve que estabelecer parcerias para resolver problemas ambientais causados pelas empresas mineradoras.