Devant le retard certain du continent africain en matière de démocratisation, il a semblé opportun de mener une recherche en vue d'en déterminer les causes. Ainsi, deux États presque « jumeaux », en l'occurrence le Sénégal et le Mali, ont été comparés afin d'expliquer pourquoi le premier a opté pour la démocratie bien avant le second. Les théories de la démocratisation font appel à un ensemble de variables explicatives telles que l'existence d'une véritable société civile, le développement économique, le développement humain, l'aide internationale, et enfin la culture politique et l'acculturation. Parmi ces différents facteurs, c'est la culture politique qui est ressortie comme le déterminant majeur de la démocratisation dans ces deux pays. Plus exactement, une culture politique égalitaire serait plus favorable à la démocratisation qu'une culture politique hiérarchique, comme on peut le constater en comparant le Sénégal et le Mali.