Un trouble de l'attention se trouverait au cœur des perturbations cognitives des déprimés mais la nature exacte de ce trouble reste méconnue. Cette thèse, qui comporte quatre études, utilise trois niveaux d'analyse (cognitif, clinique, neuropharmacologique) afin de préciser la nature des troubles de l'attention associés aux états dépressifs. Des déprimés non traités réalisent des épreuves attentionnelles informatisées. La distribution de leurs temps de réaction est analysée suivant le modèle Poisson-Erlang. Ces déprimés participent aussi à un test pharmacologique en aigu à l'aide du méthylphénidate. Ces études rassemblent plusieurs arguments en faveur de l'hétérogénéité des perturbations de l'attention des déprimés. Une réduction des ressources attentionnelles est mise en évidence chez un sous-groupe de déprimés caractérisés par un ralentissement psychomoteur net. Chez les autres déprimés, les résultats suggèrent plutôt un trouble de l'inhibition des distracteurs. Une stimulation des systèmes catécholaminergiques par le méthylphénidate atténue le ralentissement psychomoteur des déprimés mais n'améliore pas leur déficit des ressources.

La présente thèse porte sur les fonctionnements psychosocial et neuropsychologique associés à un épisode dépressif majeur dans le cadre d'un trouble de l'humeur sévère et complexe. Le premier volet de cette thèse (Chapitre II) consiste à préciser la nature et l'étendue des atteintes fonctionnelles et cognitives de patients dépressifs en début d'épisode de soins. Le second objectif vise à déterminer si ces atteintes diffèrent selon le type de troubles de l'humeur, à savoir la dépression majeure et les troubles bipolaires. Les résultats obtenus suggèrent la présence d'atteintes fonctionnelles et cognitives comparables chez les patients unipolaires et bipolaires. Un dysfonctionnement psychosocial global ressort clairement, touchant les sphères occupationnelle, relationnelle et sociale. Les profils cognitifs s'avèrent hétérogènes et caractérisés fréquemment par un dysfonctionnement attentionnel. Quant au deuxième volet de cette thèse (Chapitre III), il a pour but de documenter l'évolution clinique, fonctionnelle et cognitive de patients dépressifs en début d'épisode de soins sur une période d'une année. Ce volet vise aussi à comparer les différents profils selon le type de troubles de l'humeur. Un suivi exhaustif révèle une évolution similaire chez les patients unipolaires et bipolaires. Un très faible taux de rémission est constaté en un an, tout comme de légères améliorations fonctionnelles et cognitives. À la fin du suivi, des dysfonctionnements psychosociaux et neuropsychologiques persistent pour la majorité des patients. La présente thèse contribue ainsi à l'amélioration des connaissances relatives aux troubles de l'humeur sévères et complexes en phase dépressive. Cette thèse révèle notamment (a) la présence d'une altération majeure de toutes les sphères de la vie quotidienne, (b) une hétérogénéité des profils cognitifs impliquant fréquemment la perturbation des fonctions cognitives de base et (c) la persistance massive de déficits fonctionnels et cognitifs au-delà d'une prise en charge d'une année. Cette thèse n'a toutefois pas mis en évidence la présence de profils fonctionnels et cognitifs distincts en fonction du type de troubles de l'humeur. Au-delà d'un certain degré de sévérité de la maladie, les troubles de l'humeur semblent mener à une même voie finale commune, caractérisée par une altération massive du fonctionnement quotidien et des processus attentionnels.

Cette étude traite des troubles cognitifs associés à l'état dépressif et à son traitement. Elle évalue pour ce faire un groupe de patients déprimés unipolaires (N=6), un groupe de patients déprimés bipolaires {correspondant aux critères du spectre atténué de bipolarité} (N=7) et un groupe témoin (N=l3).Premièrement, elle tente de cerner plus à fond la performance pré-traitement des patients dépressifs (unipolaires et bipolaires) à l'aide d'une batterie de tests neuropsychologiques. Les tests choisis servent notamment à évaluer les fonctions mnésiques verbales et non verbales en rappel immédiat et différé (figure de Rey et échelle de mémoire de Weschler), les habiletés intellectuelles (matrices de Raven),la vigilance (test de vigilance) et les processus d'attention sélective (test des mots colorés Stroop et test d'interférence visuo-spatiale). Deuxièmement, elle évalue l'effet des antidépresseurs sur les performances cognitives de patients déprimés unipolaires et celui du lithium sur les performances de patients bipolaires. Les résultats de l'évaluation prétraitement sont significatifs pour quatre tests (test de vigilance, échelle de mémoire de Weschler, figure de Rey, matrices de Raven). Il n'y cependant aucune différence significative entre les résultats des deux groupes pathologiques et ceux du groupe témoin. Par ailleurs, les résultats aux épreuves cognitives montrent que les déprimés unipolaires ont amélioré leurs performances au test de vigilance, au test d'interférence visuo-spatiale et a l'échelle de mémoire de Weschler alors que les déprimés bipolaires ont amélioré leurs performances a l'échelle de mémoire de Weschler, au test de vigilance et aux figures complexes.