Jules-André Brillant appartient déjà à la légende. En plus des histoires orales qui circulent à son sujet dans la région, il a fait plusieurs fois la manchette dans les journaux, à la radio et à la télévision. Pour ne citer que les exemples les plus importants, notons cette émission d'Entretien d'été que la télévision canadienne lui consacrait en août 1967 et qui était annoncée par un article dithyrambique publié dans Ici Radio-Canada et reproduit dans tous les journaux (1). Plus tôt, en juin 1965, la revue Time, édition canadienne, racontait sa carrière dans une page intitulée The Seigneurs of Rimouski et la résumait dans cette légende d'une photographie: "One utility led to another (2)". De même, en novembre 1965, le Star Weekly présentait la famille Brillant comme "a tribe of multi-millionnaires who might be described as a Gallic version of the Mitfords of Oxfordshire plus the Kennedys of Boston (3)". Ces articles retracent la carrière exceptionnelle du financier de Rimouski, sa montée prodigieuse du poste de commis de banque à la direction de grandes compagnies, ses succès de toutes sortes dans les affaires comme en politique. Ils insistent beaucoup sur le caractère spectaculaire de son ascension, laissant parfois de côté l'essentiel, le travail incessant de cet homme. Sans vouloir rejeter ce qui s'est dit et écrit sur Jules-A. Brillant, nous voulons aller plus loin et essayer d'analyser l'oeuvre qu'il a accomplie dans sa région. Notre propos n'est pas de faire une biographie complète et définitive de cet homme public; il nous semble trop tôt pour l'entreprendre avec succès. Nous voulons plus simplement étudier ce qu'il a fait pour ce qu'il appelle le Bas du Fleuve, ce qu'il a édifié, les innovations qu'il a lancées, les progrès qu'il a fait faire; mais nous nous demandons aussi dans quelle mesure il peut être comparé aux entrepreneurs américains du XIXe ou du XXe siècle qui ont joué un si grand rôle dans l'histoire économique des Etats-Unis. Enfin nous laissons de côté certains aspects de la carrière de Brillant - par exemple sa participation au monde de la haute finance - pour nous en tenir à son oeuvre régionale et à l'influence qu'il a jouée dans cette partie du Québec; de même nous arrêtons notre analyse vers 1950 au moment où le financier cède la gouverne de ses entreprises à ses fils. Pour répondre au but précis que nous nous sommes proposé, nous décrivons rapidement les réalisations les plus importantes de Brillant, puis, dans un deuxième chapitre, nous analysons d'une façon plus précise ce qu'apportaient de neuf ces réalisations et la philosophie sociale qui les sous-tendait. Enfin, nous avons voulu jeter un peu de lumière sur son influence politique, influence parfois obscure mais que tous devinent importante et qu'on est facilement porté à exagérer. Voilà donc ce que nous avons voulu inclure dans les trois chapitres intitulés: L'entrepreneur, L'homme du progrès, Le "boss" politique. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2012