Les zouaves pontificaux canadiens ont servi à Rome du 11 mars 1868 au 20 septembre 1870. Dès l'annonce de l'organisation du mouvement, ses panégyristes le présentaient comme un élan spontané de la jeunesse canadienne volant au secours du pape dont le pouvoir temporel était menacé par les garibaldiens et les libéraux européens. Mais quiconque avait suivi la longue polémique, commencée avec la révolution romaine de 1848, entre le clergé et la presse ultramontaine d'une part, et les rares représentants canadiens-français de la presse libérale et les membres de l'Institut canadien d'autre part, devait penser que cette interprétation avait pour but de discréditer la thèse libérale en présentant les Canadiens français comme naturellement dévoués au Saint-Siège. D'ailleurs, les journalistes et les clercs qui qualifiaient le mouvement zouave d'élan spontané n'étaient pas sans savoir que l'évêque de Montréal, Mgr Ignace Bourget, tentait sans succès depuis 1860 d'envoyer des Canadiens combattre à Rome. Voilà qui justifie amplement les questions que nous nous posons, en introduction à cette étude des zouaves pontificaux et de la diffusion de l'idéologie ultramontaine dans la province de Québec, sur l'enjeu politique et social que représente la question romaine au Canada et sur l'ampleur de la propagande en faveur du pouvoir temporel du pape entre 1848 et 1868. Notre analyse des répercussions canadiennes de cet événement en apparence si lointain permettra d'identifier les forces sociales en présence, de définir les idéologies antagonistes et de cerner les divers moyens de transmission de ces idéologies durant cette période. Dès lors ressortiront les éléments qui justifient les objectifs de cette étude. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2012