Les Forges du Saint-Maurice témoignent de l'implantation de la sidérurgie ancienne en Nouvelle-France au XVIIIe siècle, à quelques kilomètres au nord de Trois-Rivières. Leur fondation donne lieu à l'établissement d'une « usine à fers » ou de « grosses forges », suivant les désignations de l'époque, au coeur de la forêt de la Mauricie où abonde, sous forme de veines de surface, le minerai de fer « des marais » ou « des savanes ». L'entreprise, fondée par le seigneur François Poulin de Francheville en 1730, prend d'abord l'allure d'une petite forge utilisant le procédé de réduction directe du minerai. Mais, entre 1736 et 1739, grâce à l'implication financière du ministère de la Marine, on remplace cette modeste installation par un « établissement de forge complet » comportant haut fourneau et forges, suivant son concepteur le maître de forges champenois Olivier de Vézin, qui adopte le procédé de réduction indirecte du minerai utilisant le charbon de bois comme combustible. Cet établissement donne naissance à la première communauté industrielle au Canada qui ne disparaîtra qu'en 1883. Cette thèse a pour but d'étudier les Forges du Saint-Maurice comme une industrie issue de l'univers particulier de la sidérurgie ancienne dont elle constitue une réplique dans le milieu colonial du XVIIIe et du XLXe siècle. Elle s'appuie sur les résultats de la recherche historique et archéologique entreprise au sein de Parcs Canada depuis la création du lieu historique national des Forges-du-Saint-Maurice en 1973. L'approche théorique s'inscrit dans un courant scientifique qui vise à comprendre et à caractériser les formes industrielles de production qui se manifestent avant l'Industrialisation comme telle. Cette thèse propose de rendre raison de la mise en oeuvre, du fonctionnement, de l'évolution et du destin de la première industrie sidérurgique au Canada en examinant toutes les dimensions nécessaires aux opérations de l'entreprise dans le contexte évolutif de ses 150 années d'existence. Une telle démarche conduit à mieux comprendre la sidérurgie ancienne et les conditions de la viabilité de ce milieu industriel dans le contexte colonial canadien. Dans une portée plus générale, cette thèse contribue à un domaine d'études qui tend à renouveler l'histoire de l'industrialisation et en particulier celle de l'industrie avant l'Industrialisation. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2013