La communauté francophone du Sud-Ouest ontarien, qui remonte à la fondation de la colonie du Détroit par Cadillac en 1701, s'avère d'un intérêt particulier pour les enquêteurs, et ce dans plusieurs domaines. Non seulement constitue-t-elle le plus ancien peuplement francophone permanent à l'ouest de Montréal, mais elle fut longtemps isolée des autres régions du Canada français. Qui plus est, sa population s'établit à deux époques distinctes, dans des contextes de peuplement complètement différents: un premier groupe, composé de marchands, de militaires, de voyageurs et d'agriculteurs, s'établit le long de la rivière Détroit au 18e siècle; plus de cent ans plus tard, un deuxième groupe d'agriculteurs québécois vint occuper les terres plus à l'est, au bord du lac Sainte-Claire. Malgré leurs différentes origines et certains traits culturels distinctifs propres à chacune de ces populations, la plupart des chercheurs ont traité les francophones du Sud-ouest comme un groupe homogène, l'identifiant sans aucune nuance à la grande communauté franco-ontarienne, elle- même considérée comme une simple extension du Québec. Le but de cette étude était d'abord d'établir que la communauté francophone du Détroit est effectivement composée de deux groupes culturellement distincts. La démarche suivie consiste en l'analyse de deux corpus recueillis dans la région depuis 1989: d'abord, un lexique de plus de 3000 archaïsmes et régionalismes employés par les habitants des deux zones de peuplement, et aussi un répertoire d'environ 2000 chansons traditionnelles françaises, également distribuées chez les deux populations. La distribution géographique des éléments de ces deux corpus sur l'ensemble du terrain révèle que chacun des groupes garde effectivement d'importantes particularités régionales et que celles-ci sont reliées de près aux contextes socio-culturels présents à leurs époques de peuplement respectives. De cette façon, les facteurs historiques et géographiques sont réintroduits dans le discours identitaire des Franco-Ontariens. De plus, la comparaison des chansons avec des répertoires recueillis ailleurs en Amérique française remet en question plusieurs acquis concernant la chanson traditionnelle au Canada français. Enfin, l'étude éclaire les liens entre la tradition orale, la langue qui véhicule son expression et le contexte historique à l'époque de son implantation dans une région. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2014