Cette étude constitue une analyse ethnologique d'un témoignage autobiographique qui a pris forme au cours d'une série d'entretiens s'échelonnant sur une période de vingt ans. Le narrateur, Allain Kelly, est né en 1903 dans un village francophone au Nouveau-Brunswick. L'intérêt du témoignage provient surtout de la façon dont le narrateur s'exprime à travers une multitude de récits porteurs de sens. L'ensemble est donc étudié avant tout comme une oeuvre personnelle, où un individu raconte ses expériences en vue de communiquer sa vision du monde. Afin d'examiner la question de la représentativité du témoignage, une attention particulière est accordée à la façon dont le narrateur interprète les événements qu'il raconte. Ses réflexions, tant personnelles qu'elles soient, peuvent être vues comme reflétant une collectivité profondément marquée par une culture religieuse catholique et canadienne-française. Le témoignage de Kelly contient des récits se rapportant à plusieurs milieux de vie distincts, mais la période dominante est celle où Allain Kelly, son épouse Léontine et sa famille prennent part au grand mouvement de la colonisation en milieu forestier dans le nord du Nouveau-Brunswick à partir des années 1930. Il s'agit d'un récit d'épreuves où le témoignage de Léontine Kelly vient compléter celui de son mari. C'est lorsqu'Allain Kelly décrit comment il a réussi à vaincre de nombreuses difficultés qu'il déclare : «j'avais le pouvoir d'en haut », signifiant que la main de Dieu le guidait dans ses démarches. Le récit de la colonisation nous permet de comprendre l'influence que l'esprit religieux pouvait avoir sur les actions des individus qui participaient au mouvement que l'on appelait à l'époque « le retour à la terre ». Un des rôles joués par Allain Kelly a été celui de chanteur folklorique et cet aspect de sa vie est abordé ici surtout en vue de démontrer la place occupée par la musique dans un milieu où la culture était transmise essentiellement par l'oral. Enfin, le récit de vie d'Allain Kelly se distingue à la fois par la diversité des expériences qui y sont racontées et par l'unité de l'ensemble, dans lequel le surnaturel joue un grand rôle. L'étude démontre à quel point l'analyse d'un seul récit de vie peut contribuer au domaine de l'ethnologie au Canada français. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2014