Le traité de Nankin de 1842, celui qu'on appelle souvent le premier des traités inégaux, est l'aboutissement d'un processus diplomatique qui s'inscrit dans la longue durée des relations sino-anglaises, aux XVIIIe-XIXe siècles. Une analyse soutenue des procédés d'argumentation à l'œuvre dans les correspondances officielles échangées entre les gouvernements chinois et anglais, depuis l'Ambassade Macartney de 1793 jusqu'à la Guerre de l'opium de 1840-42, nous dévoile une évolution très nette, voire une transformation de l'attitude diplomatique de chacun des protagonistes. Parmi les facteurs significatifs qui caractérisent cette longue intrigue diplomatique, on remarque la croissance des intérêts commerciaux, les changements au niveau des règles politiques qui régissent les pratiques européennes mais surtout, l'immense malaise social qui contribue à accroître de manière significative le déclin de l'autorité impériale chinoise. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2014