Thèse en cotutelle, Département d'histoire, Faculté des Lettres, Université Laval, Québec et Université de Nice Sophia Antipolis, Nice, France / Cette thèse de doctorat a pour point de départ la reconfiguration importante que connut l'hydrographie du delta du Nil entre la conquête romaine et l'époque arabe. Le croisement de ce constat avec celui de l'intensité particulière des politiques romaines de valorisation de l'environnement deltaïque pose la question du rôle joué par les relations entre l'État romain, la société et l'environnement deltaïque dans l'accélération du processus fluvial qui donna naissance au delta moderne. Ce questionnement, qui est du domaine de l'histoire de l'environnement, requiert une approche holistique et multidisciplinaire qui considère les rapports homme-milieu en termes d'interactions. C'est dans ce contexte que notre attention a été retenue par la documentation papyrologique relative au nome mendésien, une circonscription administrative située dans le nord-est du delta du Nil et traversée dans l'Antiquité par la désormais défunte branche mendésienne du Nil. Le sous-sol humide du delta ayant considérablement nui à la conservation des vestiges anciens dans cette région, les papyrus carbonisés retrouvés dans les ruines de l'antique ville de Thmouis constituent une manne exceptionnelle d'informations qui n'avait jamais été l'objet d'une étude historique d'ensemble. Ces archives fiscales ainsi que les autres sources écrites, archéologiques et géomorphologiques relatives au nome mendésien, font pourtant état de quatre phénomènes particulièrement révélateurs survenus dans cette zone du delta sous le Principat : le tarissement de la branche mendésienne du Nil, le transfert de la capitale du nome de Mendès vers Thmouis, la révolte dite des Boukoloi et la dépopulation massive du nome. En reconstituant les relations homme-milieu en vigueur dans le nome mendésien au moyen du recours aux concepts de risque fluvial, de risque alimentaire et de représentations sociales, nous avons pu montrer comment ces phénomènes constituent autant de résultats des dynamiques interactionnelles qui contribuèrent à l'évolution de l'écosystème mendésien. L'étude de l'ensemble des données disponibles nous a également permis d'entrevoir l'évolution de l'écosystème mendésien dans une perspective diachronique allant de l'époque prédynastique à l'époque arabe. Grâce à cette démarche, nous avons pu départager les éléments de continuité et de rupture ayant caractérisé la mise en valeur de cette région à l'époque romaine.