Dans les années 1970, deux chercheurs américains, Stephen Jay Gould et Niles Eldredge proposaient un modèle paléobiologique, mettant l'accent sur la réalité des discontinuités propres aux archives fossiles en plus de postuler la stabilité homéostatique des espèces à l'échelle géologique et de consacrer comme modalité principale la spéciation allopatrique. Ce modèle contrastait avec celui, jusqu’alors dominant, de Simpson lequel insistait sur l'imperfection des archives fossiles, la plasticité dynamique des espèces et l’évolution phylétique. Il n'appartient pas au philosophe des sciences de trancher entre les deux modèles. De fait, cette étude saisit le débat d'un point de vue strictement méthodologique en examinant l'influence, sur l'interprétation des évidences fossiles et sur la direction de la recherche, des modèles paléobiologiques susmentionnés, grâce à un tour d'horizon de la littérature scientifique spécialisée parue dans les années 1970.