A presente investigação centra-se na problemática associada às razões subjacentes à tomada de decisão de dois grupos profissionais de saúde, médicos e enfermeiros com idades entre os 55 e os 65 anos, de duas organizações hospitalares do Porto – Centro Hospitalar de São João, E.P.E. e Centro Hospitalar do Porto, Hospital de Santo António, E.P.E., ou pelo prolongamento temporal da atividade profissional ou, inversamente, pela aposentação. Propusemo-nos conhecer as representações e as práticas destes profissionais em contexto hospitalar, face a esta questão. Procurámos analisar as relações entre idade, tempo e formas de permanência no mercado de trabalho e os processos de transição do emprego para a aposentação decorrentes do reconhecimento do importante impacto de plurais processos de transformação social evidenciados nas últimas décadas, tanto em Portugal como em outros países europeus e, concretamente, no que respeita à recomposição da estrutura etária e à alteração das dinâmicas demográficas. O quadro teórico sustentou-se, essencialmente, no cruzamento dos contributos da sociologia do envelhecimento, da sociologia da saúde e da sociologia das profissões. Perante a vasta investigação multidisciplinar sobre o fenómeno do envelhecimento populacional e os seus efeitos em diversos domínios já diagnosticados e refletidos nas últimas décadas, interessou-nos, especialmente, analisar os desafios de profissionais do sector da saúde por reconhecermos a sua importância social e cultural no quadro geral do sistema das profissões. Além disso, não fomos alheios à atual discussão acerca da sustentabilidade económica do SNS que o coloca na ribalta da discussão política, e também às políticas públicas de saúde operadas nos últimos anos neste sector, com efeitos, nomeadamente, na gestão das organizações hospitalares e nas carreiras profissionais de medicina e de enfermagem.