Nous envisageons d’étudier l’histoire des populations indigènes du nord-ouest de l’Amazonie depuis le début du XVIIe siècle jusqu’au milieu du XVIIIe siècle. Plus exactement, notre objet d’étude concerne le rôle et l’évolution des chefferies indiennes dans le double contexte des relations interethniques et des entreprises coloniales européennes. Au cours de cette période, les grandes puissances européennes — France, Angleterre, Espagne, Portugal et Hollande — se sont employées à accroître leur domaine colonial en Amérique du Sud. C’est ainsi qu’on assiste, d’une part, dès le début de la conquête des terres américaines, à un processus de transfert dans les aires de colonisation des conflits politiques qui opposent les grandes puissances. D’autre part, les missionnaires portugais ont implanté systématiquement des villages de catéchèse au sein des populations indigènes pour ouvrir la voie à la colonisation portugaise et à une première urbanisation de la vallée de l’Amazone. Toutes ces interventions tirent parti des réseaux politiques indigènes et tiennent compte des hiérarchies internes et des positions de pouvoir autochtone qui existaient au moment de l’arrivée des Européens. Missions et expéditions militaires entraînèrent des guerres en faisant des chefferies indigènes des médiateurs préférentiels. / We decided to study the history of the indigenous populations of Northwestern Amazonia from the beginning of the XVIIth century till mid XVIIIth century. More precisely, we analyzed the role and the evolution of the Indian chiefdoms in the double context of interethnic relations and European colonial enterprises. During this period, the great European powers – France, England, Holland, Spain and Portugal – strove for increasing their colonial possessions in South America. That is why with the beginning of the conquest of American lands, on one side we can observe that political conflicts opposing the great powers in Europe are exported into the colonized areas. On the other side, Portuguese missionaries systematically developed catechizing villages among native populations in order to promote Portuguese colonization and a first urbanization of the Amazon Valley. All these interventions took advantage of political networks, inner hierarchies and power positions existing among native societies before the arrival of the Europeans. As a matter of fact, missions and military expeditions provoked continuous wars transforming Indian chiefdoms into preferential mediators.