La thèse, divisée en quatre parties (structures, pouvoirs, modèles, systèmes), propose une analyse des dynamiques spatiales sur la façade caraïbe de l'Amérique centrale de la conquête espagnole jusqu'à nos jours, en partant de l'hypothèse d'une organisation de l'espace caribéen de l'isthme centraméricain sous la forme de trois modèles territoriaux indigène (I : indio), globalisé (G : gringo et negro) et ladino (L). Les deux premières parties présentent les grandes structures de cette véritable marge parmi les marges : historiques, physiques et humaines dans une première partie la fondant comme ultime frontière, davantage en termes de pouvoirs et d'acteurs dans une seconde partie axée sur les mutations des deux derniers siècles dans les domaines culturels, économiques et politiques. Les trois modèles territoriaux proposés dans la troisième partie, idéal-types récurrents et spécifiques à la façade caraïbe, sont élaborés pour chacun en fonction de leurs structures internes, externes, et de leurs évolutions spatio-temporelles depuis cinq siècles. La dernière partie, consacrée aux systèmes territoriaux, s'attache à valider les hypothèses théoriques par trois études de cas concrets : la première rendant compte des devenirs des zones refuges indigènes sur la frontière méridionale entre Belize et le Guatemala, la seconde traitant de l'archipel touristique de Bocas del Toro, au Panamá, emblématique de la succession des territoires globalisés sur les espaces insulaires, la dernière évoquant l'Atlantique costaricien, interface ladino symptomatique des processus d'incorporation des façades caraïbes aux Etats nationaux dans la seconde partie du 20ème siècle.