À l’interface des neurosciences et de la psychologie sociale expérimentale, nos travaux explorent les bases neuronales de la « facilitation sociale » (effet facilitateur de la présence d’un congénère sur la performance) chez le singe à partir d'enregistrements électrophysiologiques unitaires dans le cortex préfrontal dorsolatéral et dans le cortex cingulaire antérieur. L'analyse de l’activité de 342 neurones liée au codage des résultats de l’action (signaux d'erreur et de succès) révèle que, dans leur grande majorité, les neurones de ces deux structures expriment une sensibilité différenciée à la présence du congénère. Trois populations de neurones sont découvertes: des neurones dits « sociaux », dont la décharge est plus ample en présence du congénère qu’en son absence, des neurones dits « asociaux », avec un pattern de décharge inverse, et une population plus minoritaire dite « neutre », dont l’amplitude de décharge est la même dans ces deux conditions. Il apparaît que les relations entre le comportement et l'activité neuronale lors du codage des signaux d’erreur dépendent de la nature plus ou moins compatible des populations neuronales identifiées avec les contextes de performance eux-mêmes. Nos résultats indiquent une implication majeure des neurones sociaux dans les effets de facilitation sociale étudiés depuis un siècle dans plusieurs espèces animales et offrent un nouveau regard sur le cerveau social. Sans nier l’idée de régions entières spécialisées dans le traitement des informations sociales, nos travaux suggèrent que des populations neuronales dotées d’une sensibilité plus ou moins sociale coexistent et probablement interagissent à l’échelle du cerveau entier. / At the interface of neuroscience and experimental social psychology, our work explores the neural bases of « social facilitation » (the facilitating effect of the presence of a conspecific on performance) in monkeys using single-unit electrophysiological recordings in the dorsolateral part of the prefrontal cortex (PFDL) and the anterior cingulate cortex (ACC). The analysis of the activity of 574 neurons coding for error signals and successes reveals that the vast majority of neurons in both structures express a differential sensitivity to social presence. Three populations of neurons are discovered : neurons called « social », exhibiting higher discharge rate in the presence of a conspecific than alone, neurons called « asocial », exhibiting a reverse discharge pattern, and neurons called « neutral », whose discharge magnitude is the same in both conditions. More importantly, it appears that the relationship between behavior and neural activity when encoding error feedback depends on whether the neuronal populations at stake are compatible or incompatible with the performance contexts themselves. Overall, our results indicate a major role of social neurons in social facilitation effects studied for a century in several animal species and offer a new look at the « social brain ». Without denying the idea of entire regions involved in the processing of social information, our work suggests that neuronal populations with varying degrees of social sensitivity actually coexist and probably interact across the whole brain.

La présence des congénères constitue l’élément de base du contexte social, dont la psychologie sociale expérimentale tente depuis un siècle de comprendre les influences (positives et négatives) et autres mécanismes sous-jacents. Chez l’homme, ces influences repérables sur la cognition dépendent souvent de la capacité évaluative de la personne présente. À l’interface de la psychologie sociale, de la psychologie cognitive et des neurosciences intégratives, notre thèse est que la présence évaluative d’autrui (la présence de l’expérimentateur) affaiblit de manière transitoire le contrôle exécutif, avec une double influence : néfaste dans les activités complexes impliquant un conflit de réponses, et bénéfique dans les activités dont la réussite n’implique que l’émission de réponses automatiques. Nos résultats (quatre études) soutiennent la thèse défendue à partir du couplage de la tâche de Simon (permettant une mesure du contrôle exécutif) ou de son adaptation récente en version partagée (présence d’un coacteur) avec des enregistrements électromyographiques. Ces résultats confortent ainsi notre approche intégrative des influences attachées à la présence d’autrui, dont les implications pratiques sont fortes s’agissant notamment de l’étude des processus cognitifs en laboratoire. / The presence of conspecifics is the basic element of the social context, whose experimental social psychology has been trying for a century to understand the influences (positive and negative) and underlying mechanisms. In humans, these influences on cognition often depend on the evaluative capacity of the person present. At the interface of social psychology, cognitive psychology, and integrative neuroscience, our thesis is that the presence of evaluative others (experimenter presence) temporarily weakens executive control, with a negative influence in complex activities involving response conflict, and a beneficial influence in activities requiring only the emission of automatic responses to succeed. Our results (four studies) support our thesis based on the coupling of the Simon task (measuring executive control) or its recent adaptation (shared version implying the presence of a coactor) with electromyographic recordings. Our findings confirm our integrative approach of social presence effects, whose practical implications are strong, particularly with regard to the study of cognitive processes in the laboratory.