Cette thèse, qui emprunte la forme d’une ethnographie, porte sur les structures sociales, en particulier sur les organismes d’aide et leurs interventions (discours et pratiques) qui contribuent à un système qui rend l’acte de s’alimenter possible. Désigné sous l’appellation de dispositif de la faim, ce système dévoile la formation et la transformation de composantes et de dynamiques constitutives en fonction de la diffusion des connaissances et des savoirs reliés à l’alimentation, et de la circulation de choses, notamment de ressources matérielles et d’aliments. Notre étude s’est déroulée dans deux communautés du Brésil aux prises avec une situation de faim endémique, soit les municipalités d’Itapiúna et de Lagamar situées dans l’État du Ceará. Concevoir la faim endémique selon une approche anthropologique permet d’explorer le comment, et non seulement le pourquoi de cette réalité que l’on retrouve dans les régions défavorisées du Brésil. D’une part, nous examinons les interventions d’aide comme des recours qui permettent de subsister malgré la faim. Notre démarche permet de rapporter les pratiques et les discours localisés des organismes d’aide comme des modèles dynamiques de la vie sociale des droits. D’autre part, la prémisse qui veut que la possibilité de s’alimenter dans un contexte de faim endémique résulte d’une générosité d’autrui qui donne à quelqu’un des moyens pour se sortir de l’impasse alimentaire situe l’étude dans la sphère du don. Les significations des interventions d’aide selon les référents issus des droits humains et du don nous ont ainsi amenée à conclure à un agencement probable de ces deux sphères de l’anthropologie selon une juxtaposition d’accords qui verrait dans les interventions la normalisation des droits humains de façon à encourager le don, ce dernier devenant une forme d’opérationnalisation de l’appareil des droits humains. En résumé, cette thèse développe de manière théorique, mais surtout empirique, la proposition que le dispositif de la faim intervient dans une situation précise de faim endémique, en offrant une protection et une assistance en fonction des pratiques qui font la promotion des droits humains et en mettant en jeu le don, de manière à enclencher différentes dynamiques qui viennent qualifier les rapports sociaux qui se tissent entre les protagonistes du système.