DANS UN PREMIER TEMPS, IL S'AGIT DE CERNER LE ROLE DES PETITES VILLES DANS LES RESEAUX URBAINS AINSI QUE LA NATURE DES RELATIONS QU'ELLES ENTRETIENNENT AVEC LEUR ARRIERE-PAYS. LA PREMIERE PARTIE EST AINSI CONSACREE SUCCESSIVEMENT : A L'ETUDE DU SEMIS DES PETITES AGGLOMERATIONS EN AFRIQUE DE L'OUEST ET AUX MODALITES DE LEUR MULTIPLICATION ; A LA PLACE DES PETITES VILLES DANS L'EVOLUTION DES RESEAUX URBAINS NIGERIEN, GHANEEN ET TOGOLAIS ; ET ENFIN, AUX FONCTIONS REGIONALES ET LOCALES DES SEPT LOCALITES ETUDIEES. DANS UN SECOND TEMPS, IL S'AGIT D'IDENTIFIER UN MODELE DE FONCTIONNEMENT DU SYSTEME SOCIOSPATIAL DE LA PETITE VILLE OUEST-AFRICAINE. UNE ETUDE DES PROCESSUS SPATIAUX, DEMOGRAPHIQUES, POLITIQUES ET ECONOMIQUES A L'OEUVRE DANS LES PETITES VILLES ETUDIEES PERMET D'ELABORER CE MODELE ET DE DEPASSER LES PARTICULARITES LOCALES.