« La littérature orale est une discipline des sciences humaines qui est encore récente. Le terme même de "Littérature orale" ne fut employé pour la première fois qu'en 1934 par Milman Parry. Terme jadis employé pour une société qui connaissait la tradition écrite, il est aujourd'hui réservé surtout aux sociétés dites "sans-écriture". Dans ce travail, nous nous sommes intéressés à un aspect de la littérature orale négro-africaine. En effet, nous nous sommes posés une question pour saisir un des aspects de cette littérature orale négro-africaine: comment a-t- elle été regardée, approchée par les deux écoles ethnologiques française et britannique? Pour répondre à cette question, nous nous sommes mis à l'écoute de l'histoire, celle de la rencontre de l'Europe et de l'Afrique à la fin du 19e siècle. Le destin de la littérature orale négro-africaine est historiquement lié à deux phénomènes historiques importants: d'une part les courants intellectuels qui caractérisaient le 19e siècle et d'autre part, la colonisation du continent africain par quelques puissances européennes. C'est de ce contexte historique que surgit la question de la littérature orale négro-africaine. Pour répondre à notre question, nous nous sommes limités à quelques événements importants qui ont influencé la manière d'aborder et d'étudier les sociétés négro-africaines ainsi que la littérature orale en tant que telle. Ces événements sont: la conférence de Berlin comme acte politique et historique qui présida au partage et au découpage du continent africain; la naissance et le développement des sciences folkloriques en Angleterre et en France; la politique coloniale de la France et de l'Angleterre en Afrique noire et enfin l'oeuvre ethnologique de M. Griaule et de Edward-Evans Pritchard comme illustrative de la démarche de deux écoles face à la littérature orale négro-africaine. Aucune science ne naît au hasard. Il y a des causes proches et lointaines, de conditionnements historiques, psychologiques et sociaux qui favorisent sa naissance et déterminent parfois ses objectifs et son orientation. La saisie de ces conditionnements est une chance de progrès même de la science en question et pour son avenir. Elle peut nous aider à comprendre pourquoi certains aspects de la vie sont plus accentués que d'autres. Le regard de deux écoles ethnologiques nous a montré que la littérature orale négro-africaine n'a pas été étudiée dans sa totalité avec tous ses genres même si les informations ethnologiques recueillies sur les sociétés négro-africaines ont été transmises oralement. La raison de cela nous est donnée par le fait que les problèmes qui préoccupaient les ethnologues étaient avant tout ceux qui avaient trait à la colonisation et aux débats anthropologiques du 19e siècle. »--Pages préliminaires