Dans cette ethnographie totalisante de la paysannerie Minangkabau (Sumatra occidental, Indonésie), les éléments principaux sont : l’analyse de la relation homme/femme dans une société fortement matrilinéaire; la description des formes du système des titres; l'analyse du système d’alliance et la connubium asymétrique en particulier; l’économie et les règles juridiques des rizières et de la tenure foncière. Comme système global, cette société équilibre les principes de la hiérarchie et de 1'égalité et ralentit l’émergence des contradictions de classe. La thèse développe une méthode sémiotique pour faire l’analyse totalisante des sociétés complexes.