Au Québec comme ailleurs, la construction du réseau ferroviaire se traduisit par un quasimonopole des sociétés de chemin de fer sur le transport des marchandises et des passagers: le train devint ainsi un service essentiel au développement économique et social. Les grandes compagnies ferroviaires firent construire d'importants bâtiments qui répondirent tant à leurs besoins matériels et emblématiques qu'à ceux de ce pays naissant. Cette étude examine l'importance symbolique et identitaire de ces grands ± monuments ¿. Les sept bâtiments étudiés se rattachent aux courants architecturaux mondiaux, mais témoignent aussi de l'évolution de la société québécoise et canadienne. À partir d'un simple reflet de la ± vie de château¿ de l'époque victorienne, les grandes gares ont su traduire les préoccupations et les aspirations des citoyens, afin de devenir le reflet d'un Canada de l'avenir, fort et prospère.