A la faveur d'un parcours professionnel centré sur l'analyse des relations entre la gestion des ressources naturelles et les dynamiques territoriales (Pays Bamiléké, Cévennes, Nord Cameroun, Mali, Burkina Faso), je me suis interrogé sur les conséquences des politiques de conservation et de développement sur les droits d'accès et d'usage des populations et sur leurs conditions d'existence. Avec la prise de conscience des changements environnementaux globaux, les processus de territorialisation au niveau local ont changé. La construction de discours et de mécanismes de régulation par des communautés épistémiques à l'échelle globale peut aboutir, aux échelles nationale ou locale, à la création de territoires de conservation et de développement. La mise en place de ces territoires s'impose le plus souvent aux populations sans grande considération pour les territorialités et les espaces d'activités déjà en place. Ils induisent des modifications dans les pratiques et stratégies de gestion des ressources, qui amènent à s'interroger sur leur pertinence tant environnementale que sociale. Un cadre de recherche, à la croisée de la géographie tropicaliste française et de la Political Ecology anglo-saxonne, est proposé pour analyser les conséquences de la mise en place de ces territoires de conservation et de développement, selon quatre axes : (1) leurs impacts sur les conditions d'existence des populations qui dépendent pour tout ou partie de l'exploitation des ressources de ces territoires ; (2) les spatialités inattendues générées par l'imposition de ces territoires dans des espaces déjà territorialisés, parfois sous plusieurs formes ; (3) les décalages entre ces territoires et les processus écologiques d'une part et les espaces d'activités d'autre part ; (4) la contribution de ces territoires à la marchandisation de la Nature et à son tronçonnage en morceaux mis en marché.

La Grande muraille verte est le nom d’un programme régional de lutte contre la désertification au Sahel lancé en 2007 sous l’égide de l’Union africaine et des organisations régionales. Il consiste à favoriser le reboisement des territoires semi-arides le long d’un tracé reliant Dakar à Djibouti et traversant onze États, afin de créer un « bandeau végétal dressé face à l’avancée du désert ». Cette thèse a pour but de proposer une lecture géographique et critique de ce projet insolite, appréhendé ici comme une utopie environnementale. À partir d’enquêtes de terrain principalement menées au Sénégal (région du Ferlo) et enrichies par les apports de la political ecology, elle met en lumière la tension qui existe entre d’un côté, la formulation d’un projet de territoire au nom du développement des zones semi-arides et de la gestion des ressources naturelles et, de l’autre, la promotion d’un instrument d’extraversion politique et économique permettant de capter de nouvelles rentes environnementales : en quoi la territorialisation du projet est-elle subordonnée à une quête de visibilité globale ? La première partie montre comment la Grande muraille verte recycle dans un moment historique favorable des pratiques anciennes en matièr ede lutte contre la désertification. La deuxième partie décrit le déficit d’ancrage territorial de ses aménagements à l’échelle locale. La troisième partie montre que l’appropriation globale du projet est la source principale de sa grande résilience. / The Great Green Wall is a regional initiative to combat desertification in the Sahel. It was launched in2007 under the leadership of the African Union and other regional organisations. The program supports reforestation of drylands from Dakar to Djibouti, and aims to form a line of trees protecting against desert encroachment. In a geographical and critical perspective, it can regarded as a green utopia. This thesis, based essentially on field research carried out in Senegal (Ferlo region) supplemented by political ecology insights sheds light on the existing tension between two approaches to the project : one, the objectives of this local project are to develop drylands and better manage natural resources, and two, it can also be seen as promoting an instrument of political and economic extraversion, producing newrent-seeking opportunities. To what extent can the territorialization process of the local project be impaired by the search for global visibility ? The first part shows how the Great Green Wall, at a historical moment, is reactivating traditional techniques to combat desertification. The second partdescribes the lack of territorial anchorage and its local applications. The third part shows that the project derives its great resilience mainly from global ownership.