Prenant pour objet les formes de l'exercice du pouvoir en négociation collective, l'auteur s'est intéressé à l'action réciproque des parties sur les processus décisionnels engagés au sein de chacune d'elles en regard d'enjeux de négociation jugés importants et distributifs. Pour ce faire, l'auteur a eu recours à une étude de cas ethnographique, accompagnant les parties tout au long d'une ronde de négociation d'une durée de huit mois dans un secteur économique fortement affecté par la concurrence internationale et la crise forestière : l'industrie des deuxième et troisième transformations des produits du bois. Le recours à l'observation des séances de négociation, à l'entrevue ainsi qu'à l'analyse de documents pertinents a rendu possible la production d'une description faisant ressortir les différentes tactiques déployées de part et d'autres ainsi que le rôle joué par celles-ci dans un certain nombre de décisions identifiées comme cruciales pour le processus. Parallèlement à l'étude du pouvoir, un second objectif a été poursuivi. L'auteur a en effet cherché à contribuer aux efforts récents de remise à l'ordre du jour du cadre analytique élaboré par John Rogers Commons (1862-1945), pionnier du champ des relations industrielles en Amérique du Nord. En plus de propositions reliées spécifiquement à l'exercice du pouvoir, cette thèse comprend donc également l'esquisse d'une théorisation institutionnaliste-pragmatiste de la transaction de négociation collective. La thèse par ses contributions à l'état des connaissances pose ainsi les bases d'un programme de recherche institutionnaliste en relations du travail, intégrant un cadre analytique original à une pratique de recherche, d'enseignement et d'intervention qui constitue la raison d'être du champ des relations industrielles.