A segunda metade de Trezentos vai encontrar um Portugal à procura de novos rumos, convulsionado, desagregando-se, combatendo, forjando o novo no interior do que se desintegrava por força do tempo e da evolução natural. Não havia forma de evitar o que a natureza social impunha. O passado tinha cumprido o seu papel e a sociedade enquanto conjunto agregador de grupos humanos exigia novas respostas face aos novos desafios. Forjada a nação, com território definido, espaço humano homogéneo ocupado, identificado o elemento de direcção e em seu redor aperfeiçoando-se o instrumento de governação, o novo que surgia em breve lhe acrescentaria os simbolos e valores que lhe dariam consistência espiritual aglutinadora e identificativa como pátria. A revolução de 1383 que se prolongou até 1385 foi o resultado de uma crise estrutural da sociedade medieval que exigiu novas formas de poder. Nascerá desse parto uma geração de poder que impulsionará Portugal para outros horizontes, para outras dimensões, outros destinos. Burgueses-mercadores e cavaleiros-vilãos, senhores opulentos da riqueza instalada nas cidades com Lisboa à cabeça, vão ser a direcção dessa vontade de mudança, impelidos e arrastados por toda uma massa do mesmo terceiro estado donde provinham e que também reclamava a sua parte na partilha. Os avanços e direcções que então ocorreram foram no sentido da nação e da pátria. Vislumbram-se batalhas por uma causa. Ora só a pátria podia justificar uma causa, pois até então, lutava-se apenas pelos interesses deste ou daquele senhor, mesmo que rei e daqui em diante, passa alutar-se por uma comunidade de interesses, por um espaço territorial que engloba todo um colectivo humano. Em Aljubarrota caiu a nata do exército feudal castelhano e um mundo de senhores portugueses, mas por sobre a morte surgiu um novo mundo, de interesses e vontades diferentes.

O objeto de estudo desta dissertação no âmbito do curso de Mestrado em História Medieval e do Renascimento da Faculdade de Letras da Universidade do Porto, e um homem, mais concretamente João Afonso Esteves da Azambuja. O ponto central deste estudo assenta na elaboração da sua biografia, do seu percurso pessoal e "profissional", inserindo-a no tempo e no espaço em que se desenrolou, ou seja, relacionando as varias facetas da vida do biografado com a realidade social, politica, económica, religiosa, militar e cultural da sua época. Empreendemos a definição, caracterização e análise dos múltiplos cargos e funções que D. João Afonso da Azambuja exerce ao longo da sua vida, na esfera religiosa, politica e social, e a sua consequente interligação, devido à coexistência num mesmo sujeito. Este homem desempenhou o ofício de desembargador régio, de conselheiro, de embaixador, movendo-se em círculos que não são estanques e se entrecruzam. Assim sendo, este é um estudo sobre uma figura de proa dos finais do século XIV e inícios do seculo XV, que podemos incluir no âmbito da história da Igreja, da história politica e da história social, pois acreditamos que oferece o seu contributo para cada uma destas áreas.

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Esta dissertação tem como objectivo analisar a relação entre as ocupações de mercador e de banqueiro, em Portugal, nos séculos XIV e XV, assim como compreender as dinâmicas mercantis, sob os pontos de vista do comércio, dos câmbios, empréstimos e finanças.