Lorsque Henry VII monte sur le trône en 1485, il est loin d'être le successeur légitime. Bien qu'avoir gagné la bataille de Bosworth lui permette d'accroître celle-ci, ce n'est que sous ses descendants qu'elle sera totalement acquise. Les prérogatives royales, particulièrement les proclamations royales et le pardon, sont l'une des méthodes utilisées par cette dynastie pour asseoir leur pouvoir. Même si leur légitimité est de moins en moins en doute, ils doivent faire face à des révoltes pour différentes raisons, principalement politiques et religieuses. Les Tudors n'ont pas tous réagi de la même manière à cette contestation de leur autorité. Alors qu'Henry VII pardonne tous les Northern rebels lors de son ascension, Elizabeth procède à une forte répression lors de la rébellion des comtes. Le contexte joue en partie sur les décisions de répression, mais l'opinion publique y est également pour quelque chose. Bien que les proclamations royales aient été utilisées pour gouverner, l'utilisation du pardon et du châtiment dans celles-ci a certes été utile pour la construction de la légitimité, mais elle n'est pas seule à avoir servie [i.e. servi] le dessein des Tudors.

Les poèmes allitératifs anglais, dont le représentant le plus illustre est le Piers Plowman de William Langland, s'inscrivent au sein d'un système de communication en pleine évolution dans l'Angleterre du XIVe siècle. L'extension de la literacy – l'aptitude à lire et à écrire – et le développement de l'anglais en sont les éléments les plus significatifs. L'objet de cette étude est l'interaction entre les différents aspects de ce système et les poèmes, afin de dégager toute la richesse de textes littéraires qui peuvent être considérés comme des sources historiques à part entière. Les thèmes abordés sont nombreux, au regard des multiples intérêts des poètes, préalablement replacés dans leur cadre social et culturel : l'organisation de la société, le gouvernement et la justice, l'institution ecclésiastique et la connaissance, la perception du salut de chacun et de tous, le positionnement des auteurs par rapport à leur activité. Leurs critiques, mais aussi leurs propositions et leurs espoirs, reflètent et enrichissent un dialogue de plus en plus large au sein de la société anglaise.