Cette thèse doctorale porte sur la perception qu’ont les adultes des changements survenus dans leur vie et dans la société, en mettant tout particulièrement l’accent sur ce que les individus ont vécu comme épreuves, à savoir des changements qui ont eu des répercussions majeures et qui ont marqué une rupture dans leur parcours de vie. Notre hypothèse centrale est qu’avec l’avènement de la modernité avancée, les épreuves de la vie, qu’elles soient d’ordre individuel ou provoquées par le contexte sociohistorique, sont davantage vécues et interprétées d’une manière individualisée. Ainsi, nous inscrivons notre démarche de recherche dans une sociologie de l’individu, plus particulièrement dans la perspective du parcours de vie. Notre étude s’inscrit dans le cadre du programme de recherche international Changements et événements au cours de la vie, dirigé par Christian Lalive d’Epinay et Stefano Cavalli de l’Université de Genève. Selon une méthodologie mixte de la recherche, 504 adultes de la Ville de Québec, distribués également en cinq classes d’âges (20-24 ans, 35-39 ans, 50-54 ans, 65-69 ans et 80-84 ans), ont participé à cette étude. L’analyse mixte met en lumière que le divorce et le décès de proches sont identifiés comme des épreuves principales chez les participants. L’analyse de la perception des changements sociohistoriques montre une forte dispersion des réponses, signe d’une tendance à l’individualisation du soi historique. Pour évaluer en profondeur l’individualisation du soi historique, nous avons sélectionné le 11 septembre 2001, soit l’événement le plus mentionné. Les analyses de contenu, lesquelles sont centrées sur le vécu et la gestion des épreuves du divorce et du deuil ainsi que sur les événements du 11 septembre 2001, viennent étayer l’hypothèse du processus d’individualisation des épreuves de la vie. Nous avons repéré des marqueurs sociohistoriques révélateurs des passages entre la première modernité ainsi que la modernité avancée et globalisée. Nous avons aussi observé l’émergence d’éléments de la globalisation dans le soi historique des jeunes cohortes.