Por mucho tiempo, la “Historia” –como palabra capitular– fue un edificio monumental, que cobijaba sólo aquello que era considerado “trascendente” dentro de sus arcos de gran riqueza decorativa y exuberancia formal. Intelectualmente, lo relevante se limitó al desempeño político de los Estados, de la Iglesia, de los grandes personajes cuyos aportes contribuyeron a la evolución histórica de la humanidad. La tímida aparición de nuevos estudios culturales que consideraban a sujetos postergados –como las mujeres, los niños, los enfermos, los homosexuales, los borrachos– como personas que también han tenido incidencia en el transcurso de la historia, han adquirido una fuerza inédita pues consideran esas identidades como merecedoras de ser estudiadas para la comprensión de nuestro mundo actual. Dentro de estas nuevas formas de hacer historia, también han tenido cabida estudios que buscan comprender matrices de pensamiento, y que se centran en indicios poco tradicionales. La cultura material a pesar de sus detractores ha logrado hacerse un lugar dentro de la disciplina, basándose en los registros físicos como manifestación tangible de los imaginarios sociales. Es en este ámbito en el que se inscribe la presente investigación. Consideramos que existe un amplísimo abanico de concepciones que permiten descomponer la forma en que una cultura asume la realidad; y aislando dichas partes, estudiándolas por separado con sus particularidades y conexiones, se hace posible identificar los patrones que mueven el desarrollo de las sociedades. Pensamos que una de estas matrices a estudiar debería ser la higiene. En este seminario se han trabajado importantes temáticas respecto al consumo material de los individuos y a las prácticas de los sujetos que están insertos en sociedades tradicionales. El marco temporal ha sido el siglo XVIII, mientras que el ejercicio ha consistido en estudiar las dimensiones culturales que tuvieron lugar en Europa y su proyección sobre América, incluyendo, por supuesto, el caso chileno, enfrentándonos al desafío de reparar en lo particular, planteándose en lo que hace a Chile diferente del modelo del Viejo Mundo.