Il s’agit d’une thèse en cotutelle élaborée dans la cadre d’une coopération francotunisienne, entre l’Université de Tunis et de Lyon 2, sous la conjointe direction de Dr. Samir Aounallah et de Dr. Paul Mattei. Le travail, commencé en mois d’avril 2010, se rapporte sur l’action de l’Église d’Afrique dans la cité de l’édit de tolérance constantinien jusqu’à l’invasion vandale. Le manque d’un travail approfondi et spécifié en ce qui concerne ce thème compte parmi les raisons qui nous ont poussé à entamer cette recherche. Au niveau thématique, nous avons essayé de déterminer en quoi la définition du terme abstrait auctoritas et du son nom d’agent auctor qui (celui qui donne la garantie et le concours à ses dépendants) peut exprimer l’action de l’évêque préoccupé de l’intérêt de ses fidèles. En ce qui concerne les différentes manifestions de l’autorité judiciaire civile de l’Église,nous avons essayé d’examiner attentivement les différences de sens entre audientia episcopalis et iudicium ecclesiasticum. L’audientia episcopalis se charge des litiges civils entre laïcs ; le iudicium ecclesiasticum s’occupe des litiges privés et des crimes publics mais relevant du for clérical, impliquant des clercs. De plus, la composition de l’audientia episcopalis, telle que nous l’avons précisé, est originale : elle se réduisait à un seul juge, l’évêque. Dans le domaine social, l’autorité de l’Église se manifeste essentiellement dans l’assistance aux pauvres. Pour mieux comprendre l’action de l’Église, nous avons d’abord essayé de définir la pauvreté en Afrique, en prenant en considération le paramètre économique. Sur le plan linguistique, nous avons pu remarquer l’emploi capital et générique de l’adjectif pauper et de ses divers dérivés dans la signification de la pauvreté à l’époque tardive en Afrique. En outre, l’enquête sur les termes signifiant la pauvreté économique dans les textes de saint Augustin nous a permis de dresser la liste suivante : debilis ; egens ; esuriens ; indigens ; inferior ; infirmus ; inops ; mediocris ; mendicus ; miser ; pauper ; plebs ; tenuis. Pareillement, l’emploi massif de pauper durant toute la période qui nous intéresse tendrait à prouver l’empreinte chrétienne sur le droit romain. En effet, nous dénombrons 20 occurrences du mot pauper dans le Code théodosien, dont 10 en rapport avec l’Église. Cependant, il est permis de dire que les textes tardifs se sont inspirés de ceux du Haut-Empire où le mot pauper apparaît, à 17 reprises. L’examen de l’œuvre de saint Augustin a permis de faire le portrait du pauvre en tenant compte d’un certain nombre de conditions différentes : condition matérielle (le pauvre est celuiqui a faim, qui est sans logis, qui vit dans la nudité et dont les vêtements sont très rudimentaires) et incapacité physique. Il faudrait aussi se fonder sur le paramètre juridique quand on est appelé à parler des esclaves, des colons et des étrangers. Dans la même optique, de nombreux traits ont contribué, à leur tour, au portrait exact du pauvre. La pauvreté peut concerner les détenus des prisons publiques, les captifs, les prostituées, les veuves, les orphelins, les mineurs et les victimes de l’usure. De plus, nous avons établi une échelle de la pauvreté : 1. l’entière pauvreté. 2. la pauvreté due aux contraintes de l’oppression et des crises accidentelles dans les zones urbaines aussi bien que dans les zones rurales. 3. la pauvreté relative : celle qui concerne les personnes qui disposent de ressources à peine suffisantes ou modestes (mediocres) pour vivre. Les textes africains montrent que, en Afrique, les pauvres opprimés étaient issus de milieux aussi bien urbains que ruraux, alors que les sources italiennes montrent que, en Italie, les pauvres opprimés viennent surtout des zones rurales.De surcroît, toujours en Afrique, des faits cités en rapport avec la prise en charge des pauvres, on déduit que les nécessiteux qui recourent àl’assistance de l’Église se concentrent dans les villes.... / This thesis was elaborated in the framework of a Franco-Tunisian cooperation between the University of Tunis and Lyon 2, under the joint direction of Dr. Samir AOUNALLAH and Dr. Paul MATTEI. The work which begun in April 2010 refers to the action of the Church in Africa in the city from the tolerance edict of Constantine until the Vandal invasion. The lack of a detailed and specified work regarding this subject is among the reasons that led us to begin this research. Thematically speaking, we have tried to determine how the definition of the term auctoritas and his agent name auctor (who gives the guarantee and support to its dependent) may express the bishop's action preoccupied by the interests of his faithfuls. As regards to the different manifestations of the civil judicial authority of the Church, we have tried to examine the differences in meaning between audientia episcopalis and iudicium ecclesiasticum. The audientia episcopalis takes care of the civil disputes between laity ; the iudicium ecclesiasticum was occupied by the private disputes and public crimes but evolving from the clerics. Moreover, the composition of the audientia episcopalis, as we mentioned, is original : it was reduced to a single judge : the bishop. In the social sphere, the Church's authority occurs mainly in helping poor. To better understand the action of the Church, we first tried to define poverty in Africa, taking into consideration the economic setting. Linguistically, we have noticed the capital employment and generic adjective pauper and its various derivatives in the meaning of poverty in the late period in Africa. Furthermore, the investigation of the terms mean economic poverty in St. Augustine texts enabled us to draw up the following list : debilis ; egens ; esuriens ; indigent ; inferior ; infirmus ; inops ; mediocris ; mendicus ; miser ; pauper ; plebs ; tenuis. Similarly, the massive use of pauper throughout the relevant period would tend to prove the Christian imprint on Roman law. Indeed, we count 20 occurrences of the word pauper in the Theodosian Code, 10 of which related to the Church. However, it is allowed to say that the later legal texts were inspired by those of the High Empire where the word pauper appears 17 times. The review of the work of St. Augustine has enabled us to portray the poor taking into account a number of different conditions : physical condition (the poor is one who is hungry, who is homeless, living in the nudity and whose clothes are very rudimentary) and physical disability. We should also be based on the legal parameter when we speak of slaves, colonos and foreigners. In the same meaninig, many features have contributed to explain the exact portrait of the poor. Poverty can concern prisoners, prostitutes, widows, orphans, minors and victims of usury. In addition, we have established a scale of poverty : 1. the entire poverty. 2. poverty due to constraints of oppression and accidental crises in urban areas as well as in rural areas. 3. relative poverty : it concerns people who have modest resources (mediocres) to live. African texts show, that in Africa, the poor were oppressed in both urban and rural areas,while Italian sources show the oppressed poor come mostly from rural areas in Italy. Moreover, always in Africa, we deduce that the needy who use the Church's assistance are concentrated in cities, while documents are mute, apparently, on the Church's assistance in rural areas. Therefore, we found a lack of charitable institutions of the Church in the rural areas where its action is concentrated mainly on the fight against injustice. We have also showed that the Church in Africa has established an assistance system based on a triple base : biblical, imperial and canon law. Then, we have found the constitution of the necessary bases from assistance to action, i.e. to enrich the church’s assets, establishment of the charitable institutions, admonition to help those in need....