Les dénominations accolées aux contestations de la mondialisation des marchés sont nombreuses. Une appelation est parvenue avec le temps à s'imposer dans l'univers francophone: le mouvement altermondialiste. Plusieurs acceptions du terme sont toutefois problématiques par rapport à la diversité des contestataires. De cette situation émerge la question du type d'action collective que constitue ces contestations. Nous développons une définition analytique de mouvement social afin de déterminer si l'altermondialisme correspond à ce concept. Les différentes étapes de l'évolution du phénomène aux niveaux mondial et québécois sont questionnées afin de déterminer s'il y a présence de caractéristiques définissant les mouvements sociaux. Cet examen montre qu'il existe des difficultés à associer ces contestations à un mouvement social à l'extérieur de la période allant de 1999 à 2001. Une conceptualisation du mouvement altermondialiste en tant que processus de promotion d'une identité collective est avancée en conclusion.