L'étude du japonisme n'a pas tiré profit des réflexions postcoloniales autant que les autres orientalismes. En France surtout, il n'existe pas de consensus sur l'identification du japonisme comme orientalisme. Il est important de replacer le japonisme et le Japon dans son contexte oriental, car c'était important dans l'imaginaire des Occidentaux au 19ième siècle. Les biais de l'époque n'ont pas toujours été corrigés aujourd'hui, résultant en une perspective déformée du Japon. Le japonisme est à la fois la mode du Japon qui s'est emparé de la France dans la seconde moitié du 19ième siècle, mais aussi plus largement le « goût du Japon » et la « connaissance produite sur le Japon ». Notre hypothèse est que le japonisme est un orientalisme au sens entendu par Edward W. Saïd. La domination et l'impérialisme occidental s'expriment dans les discours du Japonisme, et ces discours ont affecté le développement du Japon même. Nous utilisons des archives de la presse française du 19ième siècle ainsi que des photographies prises par des Occidentaux au Japon pour comprendre la construction des stéréotypes et des représentations que les Occidentaux se font du Japon. Au terme de notre étude, nous pouvons conclure que le japonisme est bien un orientalisme, les discours sur le Japon sont toujours ambivalents et porteurs de stéréotypes qui sont liés aux intérêts coloniaux des Occidentaux au pays du Soleil Levant. Le japonisme est, directement ou indirectement, consciemment ou non, éminemment politique. Les sources nous renseignant sur le Japon et sur le Japon en Occident présentent un biais qui tend à unifier les structures observées dans tout le pays dit « orientaux ». En réintégrant le Japon à l'ensemble « orientale », nous pouvons mieux comprendre les intérêts et l'ambivalence des relations que les acteurs, Occidentaux comme Japonais, entretiennent les uns avec les autres.