Dans la plupart des pays du Tiers-monde, et plus encore dans les zones montagneuses,<br />l'Homme puise directement dans son environnement naturel les ressources nécessaires à sa survie.<br />Ainsi, bien que rarement autarciques, les villages de la Haute montagne marocaine n'en sont pas<br />moins tributaires de ce que leur offre le milieu, et plus précisément la forêt, que ce soit pour<br />alimenter ou soigner le bétail, pour bâtir les maisons et les bergeries, ou encore pour se chauffer et<br />faire la cuisine. Mais cette très forte dépendance vis à vis de l'arbre, à laquelle s'ajoute une forte<br />croissance démographique, a un prix, comme en témoigne l'intense dégradation des écosystèmes<br />forestiers.<br />A travers l'étude du peuplement à genévriers thurifères de la vallée de l'Azzaden (Haut Atlas,<br />Maroc), nous nous sommes donc attachés (1) à préciser les potentialités et les ressources de cet<br />écosystème méditerranéen de haute montagne: réserve ligneuse et productivité (développement<br />d'une méthodologie originale non destructive d'estimation de la phytomasse), cycle du carbone et<br />des éléments minéraux; (2) à déterminer le rôle du facteur anthropique dans les processus de<br />dégradation des sols et de la végétation (modélisation de l'évolution régressive du peuplement), et<br />dans les difficultés de régénération naturelle du Genévrier thurifère.<br />Au-delà de la portée locale d'une recherche ciblée sur une espèce menacée de disparition à court<br />terme, et des implications écologiques, économiques et sociales de la déforestation d'une petite<br />vallée du Haut Atlas, cette étude relève d'une problématique plus générale. La vallée de l'Azzaden<br />peut, en effet, être considérée comme un modèle de fonctionnement d'un écosystème méditerranéen<br />perturbé par l'action anthropique, les données obtenues renseignant plus généralement sur les<br />problèmes globaux de la steppisation, du surpâturage, de l'épuisement des ressources énergétiques,<br />de l'érosion des sols et des variations du stock carboné des milieux semi-arides.