Cette thèse a pour objectif d’étudier les modalités et les enjeux d’une quête du juste milieu proposée au sein des quatre « chroniques » publiées par François Rabelais, soit Pantagruel (1532), Gargantua (1535), le Tiers livre (1546) et le Quart livre (1552), et ce, en portant une attention particulière à ses aspects rhétoriques et stylistiques. Nous proposons que cette quête de la médiété tire profit de l’oscillation entre les « extrêmes » esthétiques, stylistiques et thématiques qui caractérisent l’œuvre rabelaisienne. Le premier chapitre est l’occasion d’étudier la subversion, par l’auteur, de certaines normes rhétoriques comme celles de l’aptum et du decorum, subversion qui peut mener, par exemple, à des jeux sur les niveaux de style qui font en sorte que le niveau de langue utilisé ne convient plus à l’objet qu’il sert à décrire. Nous examinerons, par le fait même, les effets que ces jeux rhétoriques ont sur la quête de la vertu. La question de l’ethos rabelaisien, qui ne peut avoir qu’un impact majeur sur la perception que le lecteur aura de ces chroniques, auxquelles nous attachons une fonction édifiante, constitue un autre élément crucial. En ne respectant pas les préceptes qui sont censés guider l’orateur exemplaire, le narrateur de Rabelais déstabilise sans cesse son lecteur et parvient, ainsi, à stimuler son élan réflexif. Les deuxième et troisième chapitres s’attachent directement à l’étude de figures de la mesure et de la démesure tirées d’épisodes provenant des quatre textes du corpus. En suivant une distinction établie par Georges Molinié, nous proposons que chacune des deux catégories de figures, les macrostructurales et les microstructurales, s’associe aussi respectivement à la représentation de la mesure et de la démesure.

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