Le massif du Koniambo fait partie d'un chapelet de massifs montagneux échelonnés le long de la côte ouest de l'île principale de Nouvelle-Calédonie. Il est un témoin de la grande nappe ophiolitique de Nouvelle-Calédonie mise en place à l'Éocène supérieur, dont l'élément principal est le Massif du Sud. Le massif du Koniambo comprend trois grands assemblages lithologiques et structuraux : a) l'assemblage basal à harzburgites et dunites serpentinisées de Vavouto; b) une séquence de dunites à chromite ; et c) une suite de nappes principalement à harzburgites +/- dunites dans la partie supérieure du massif. Ces assemblages surmontent l'Unité de Poya qui comprend, les volcanites à affinité BAB et MORB dans la plaine de Vavouto, la séquence de gabbros et dolérites de la région de Témala, les basaltes et pyroclastites de type OIB de la péninsule de Pinjen, et enfin les boninites de la plaine des Gaiacs au sud de la zone d'étude. L'enchevêtrement des unités volcaniques et volcano-sédimentaires de l'Unité de Poya à la base, surmontées par les gabbros de Témala et les unités mantelliques au sommet, suggère un assemblage imbriqué formant une suite structuralement inversée en provenance du bassin marginal Sud-Loyauté dont certains membres ultramafiques ont été fortement affectés par leur passage en milieu supra-subductif (SSZ). La spécificité des péridotites du Koniambo et des séquences volcaniques sous-jacentes apparaît en premier lieu le résultat d'une double fusion partielle des péridotites ; • La première phase de fusion, réalisée du Crétacé supérieur au Paléocène lors de l'ouverture du bassin marginal Sud-Loyauté, serait à l'origine des basaltes océaniques de type MORB de l'Unité de Poya. Des processus annexes ont alors conduit à la formation d'OIB et de BAB dans le contexte océanique du bassin Sud-Loyauté. • La seconde phase de fusion à l'Éocène, serait liée à la subduction de la lithosphère des Loyauté sous le proto-arc du même nom. Elle pourrait expliquer l'origine des boninites alors formées en position d'avant-arc et le caractère extrêmement appauvri en REE des harzburgites. De manière complémentaire, les assemblages antigorite/lizardite et chrysotile/magnétite de la séquence basale de Vavouto suggèrent un processus multiphasé d'altération hydrothermale dont une partie pourrait avoir été réalisé à relativement faible profondeur dans le coin mantellique supra-subductif au-dessus de la lithosphère plongeante des Loyauté puis lors de la remontée des matériaux concernés et de l'obduction des péridotites. Des précipitations de giobertite et une imprégnation siliceuse des matériaux d'origine incertaine affectent également les matériaux. L'assemblage structural du massif du Koniambo sur le socle de la Nouvelle-Calédonie apparait quant à lui le résultat de trois évènements tectoniques. - L'obduction à l'Éocène supérieur de la séquence croûte océanique/nappe ophiolitique sur le bâti Calédonien qui a provoqué l'accrétion d'écailles mantelliques selon une disposition apparente inversée dans le massif du Koniambo. L'étude des indicateurs cinématiques confirme que la séquence ophiolitique fut obductée en provenance du N/NE. - la subduction avortée vers l'ouest de la lithosphère du bassin de Nouvelle-Calédonie sous le bâtit calédonien, entrainant la formation de failles NE et le découpage de la séquence ophiolitique en sept domaines structuraux distincts. - La formation au nord et nord-est de la zone, d'une faille de coulissage, désignée « l'Accident Tectonique Majeur, ATM ». Cette dernière présente un corridor de déformation en transpression présentant des rampes de chevauchement frontales ainsi que de coulissage oblique-dextre, l'ensemble est fortement incliné vers le nord-est. Des failles normales, présentes principalement sur les versants ouest des massifs du Koniambo et du Katépahie, traduiraient les effets de l'ajustement isostatique de la ride de Norfolk suite au détachement en profondeur de la nappe subductée combiné à la surélévation du socle de la Nouvelle-Calédonie. En ce qui concerne les mécanismes d'altération supergène en milieu tropical, la présence de garniérite dans des saprolites comportant une forte proportion de serpentines primaires résiduelles est synonyme d'un enrichissement en nickel via les processus de latéritisation. Les travaux effectués sur le massif du Koniambo ont permis d'identifier certains niveaux d'enrichissements en scandium dans les phases minéralogiques des altérites. Il est ainsi observé que le scandium est relativement immobile dans un environnement d'altération latéritique et, par conséquent, se concentre dans les faciès résiduels augmentant ainsi sa teneur dans une proportion identique, mais inverse à la perte de volume et de densité du matériel latéritique résiduel. Une méthodologie de modélisation tridimensionnelle de la répartition des teneurs en nickel, cobalt et autres oxydes dans les gisements latéritiques est présentée. Celle-ci met en œuvre les principes de géostatistique tels que le kriging pour l'interpolation des blocs en milieu déridé (unwrinkling), ainsi que le concept de changement de support afin d'adapter le modèle à la sélectivité minière envisagée. Une méthode de classification des ressources minières en fonction des risques associés à la variabilité dans la distribution de la teneur en nickel ainsi que de l'épaisseur des séquences minéralisées est présentée.

This thesis takes an actor-oriented approach to a micropolitical analysis of the engagements of Kanak villagers in the Voh-Koné area, New Caledonia, with the Koniambo Project, a proposed joint nickel mining venture involving a multinational (Falconbridge) and a local mining company (SMSP). In the introductory chapter, I outline my theoretical framework, which expands political ecology by applying insights from micropolitical theory to a focus on intracommunity disputes surrounding natural resource exploitation projects. I argue that such a close examination is necessary if we are to understand local tensions and factions and their multiple influences on the outcomes of development projects. ¶ The Koniambo Project promises to redress some of the economic imbalances prevalent in the archipelago by benefiting the largely Kanak, and historically underprivileged, Northern Province. Thus, this mining project has great politico-economic significance, both for pro-independence leaders as well as for those who wish to maintain New Caledonia as a part of France. However, while people expected benefits for the Kanak people as a whole, the project sparked intracommunity conflicts at the local level. I argue that villagers’ claims to the right to authorize mining activities as well as their desires to receive recognition from the mining company reflected their eagerness to prove a high social position. Meanwhile, in line with the traditionally competitive political climate within Kanak communities, there were many debates about who exactly the ‘landowners’ were. Indeed, the project’s potential to disrupt or reinforce control over land – which, unlike material goods, was a socially acceptable object of overt rivalry – created unexpected socio-political stakes. These differential micropolitical possibilities shaped people’s discourses about the project’s other impacts. For instance, those who expected to be able to access employment opportunities as well as social recognition from the mining project were more inclined not to worry about the project’s consequences for natural/cultural resources. Similarly, Voh-Koné area villagers’ statements and actions regarding dangers from spirits or forbidden places were strongly influenced by their expectations of the project’s ability to strengthen or weaken their social status, as determined by their genealogies and proven through demonstrations of their relationships to their ancestors. ¶ In the final chapter, I provide a summary of my conclusions about the micropolitics behind local community members’ engagements with the Koniambo Project. Next I explain how, while this case itself is unique due to the project’s unusual politico-economic significance, the theoretical framework and methodology outlined in this thesis can help to create balanced, nuanced analyses of intracommunity diversity and micropolitical conflicts that objectively yet sympathetically portray local people as real human beings. Finally, I suggest new directions for further research on the interactions of mining companies and local communities.