Face aux problèmes que posent les comportements aberrants des enfants qu'on qualifie d'"autistiques", on a posé de multiples hypothèses et on a tenté tout autant de traitements. L'absence de langage ou le langage inadéquat de la plupart de ces enfants nous a amené à cette recherche dont le but est, d'une part, d'explorer le rôle que peut jouer une thérapie de langage dans le traitement de ces enfants et, d'autre part, de juger de l'efficacité des techniques opérantes comme méthode d'apprentissage du langage. Nous démontrerons donc, dans le premier chapitre, l'importance de l'acquisition du langage comme instrument de communication et d'apprentissage dans le développement de l'enfant. Nous verrons aussi jusqu'à quel point les thérapies de langage peuvent contribuer à la "guérison" des enfants autistiques. Nous étudierons, dans le second chapitre, le rôle de l'imitation comme base de l'apprentissage et, plus particulièrement, son rôle comme base du langage fonctionnel, et nous traiterons de la capacité d'imiter des enfants autistiques. Le troisième chapitré propose le conditionnement opérant comme méthode d'apprentissage du langage avec les enfants autistiques. Nous ferons alors une revue, une analyse et une critique des recherches portant sur le conditionnement du langage des enfants autistiques. L'analyse et la critiqué de l'approche suggérée nous amèneront, dans le quatrième chapitre, à élaborer un programme d'apprentissage du langage tant au point de vue de la stratégie que du contenu de l'apprentissage et à émettre une hypothèse de recherche quant à l'organisation d'un contenu d'apprentissage du langage. Finalement, une revue des principales hypothèses sur les causes de l'autisme nous permettra de situer notre approche parmi les principales hypothèses des recherches actuelles. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2014