Cette étude explore la question du développement esthétique en posant quelques jalons dans la compréhension de la dimension esthétique et en décrivant des comportements d'enfants qui sont considérés comme les premières manifestations du sens esthétique. L'esthétique y est abordée du point de vue de la sensibilité plutôt que du point de vue des règles de l'art et des lois de la beauté. Les cent un comportements rapportés ont été observés chez deux fillettes entre neuf mois et six ans, sur une période allant de 1975 à 1980. L'analyse a révélé que les enfants se portent activement à la rencontre des qualités sensibles des objets et qu'ils y réagissent soit par le geste, le mouvement, le jeu ou la parole. Chez l'enfant, comme chez l'adulte, l'expérience esthétique est une expérience globale où se conjuguent des composantes perceptives, Imaginatives, affectives et intellectuelles. Déjà se manifestent aussi des différences individuelles de réceptivité et d'interprétation. Deux styles de réponses esthétiques se sont révélés chez les sujets. Les différences apparaissent au niveau des sens privilégiés, de l'intérêt, des formes d'activité, des interprétations et des implications affectives. L'examen des cheminements des deux enfants a fait apparaître deux étapes de développement esthétique. La première en est une de prise de contact avec les objets. Le toucher, le mouvement, les déplacements, bref, les activités sensori-motrices dominent cette étape. Les qualités des objets sont appréciées dans l'action. L'expérience des sensations enregistrée pendant cette étape concourt à structurer la sensibilité à la matière, aux formes, à l'espace, à la lumière et aux différents phénomènes apparents du monde matériel. Cette sensibilité peut continuer de s'affiner et de s'accroître tout au long de la vie. La deuxième étape est caractérisée par la création de signification symbolique à partir des qualités formelles des objets. Durant cette période, des objets en évoquent d'autres ou leur sont comparés à partir d'analogies de couleurs, de forme, de texture. Des particularités de configuration ou de structure justifient des substitutions d'objets dans des jeux symboliques. Les images à deux dimensions (photos, illustrations, dessins, peintures) seront interprétées d'abord comme représentations d'objets concrets, puis comme expressions de réalités affectives. A la faveur des activités de cette étape, se développe la capacité de symboliser sensations et sentiments par des formes concrètes aux qualités évocatrices. Cette capacité de représentation symbolique subjective de l'expérience sensible est essentielle à la création et à l'appréciation des oeuvres d'art. La relation esthétique avec les objets a aussi des incidences dans les décisions concernant l'aménagement et la construction d'un milieu physique significatif. A cause de ses effets sur la qualité de la vie de l'individu et de la communauté, il importe de considérer la dimension esthétique dans l'éducation dès la petite enfance, puisqu'à cet âge s'établissent les premiers contacts avec les qualités sensibles de l'environnement et s'élabore la capacité d'investir de signification des formes matérielles suggestives. Les conclusions de cette étude s'ouvrent sur des implications pédagogiques dont on devrait tenir compte dans la formation des éducateurs. L'éducation esthétique y est proposée comme un partage, exigeant de la part de l'adulte une réceptivité et une ouverture â sa propre sensibilité esthétique ainsi que des instruments conceptuels lui permettant de communiquer son expérience et de reconnaître celle de l'enfant. L'éducation esthétique devrait aussi offrir à l'enfant des activités et des situations adaptées à sa sensibilité et à son mode de contact avec l'environnement ainsi que des moyens simples et progressifs d'intérioriser les expériences et de se les approprier. Cette perspective commande la recherche d'une approche nouvelle de l'éducation esthétique au préscolaire. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2014