Deux objectifs généraux sont abordés dans le présent mémoire. Premièrement, la stabilité du comportement maternel dans les interactions mère-enfant entre la période du nourrisson et l'âge préscolaire de l'enfant est examinée par le biais d'observations indépendantes. Deuxièmement, on examine les contributions relatives des comportements maternels aux deux périodes dans la prédiction des problèmes d'internalisation et d'externalisation. Ces deux objectifs sont abordés dans le cadre d'une étude réalisée auprès de 96 dyades mère-enfant, dont 67 avaient eu leur enfant en tant qu'adolescente et étaient considérées à risque. Des observations de la sensibilité maternelle ont été réalisées au domicile des dyades lorsque les enfants étaient âgés de 15 et 18 mois. A 36 mois, on évalua la chaleur, la structure et du contrôle maternel lors d'une tâche de résolution de problème réalisée en laboratoire. Les résultats indiquent des relations significatives entre la moyenne de la sensibilité à 15 et 18 mois et la chaleur à 36 mois. Les mères ont complété une échelle des problèmes de comportement lors de l'évaluation de 36 mois. Seules la sensibilité et la chaleur maternelle étaient associées aux problèmes d'internalisation et d'externalisation. Des analyses de régression multiples ont révélé que la chaleur maternelle à 36 mois médiatise le lien entre la sensibilité et les troubles d'internalisation, mais que les troubles d'externalisation semblaient être davantage associées à la sensibilité. Ces résultats indiquent la présence d'un axe « sensibilité-chaleur » dans le développement social de l'enfant. Il est suggéré que les recherches futures considèrent les facteurs associés à la stabilité de la qualité du comportement maternel dans divers contextes.