Esaú e Jacó (1904) de Machado de Assis assenta na procura insaciável da identidade por parte do Homem e na consciência trágica da "mesmidade" que existe em cada um de nós. Os gémeos que protagonizam o romance que aqui é alvo de estudo, Pedro e Paulo, confrontam-se devido a uma imperiosa necessidade de sobrevivência da sua identidade, da sua autonomia individual. Assim sendo, retoma-se, na literatura, a tradição da recorrência à figura dos gémeos sagrados em permanente luta. Duas pessoas aparentemente iguais (ou semelhantes) só se conseguem distinguir e diferir pelo discurso, pela apropriação da linguagem que fazem, pois só esta permite a afirmação, ainda que seja pela contraposição apenas aspectual, e não verdadeira, relativamente ao que os outros são.

Grande parte dos escritores do século XIX trabalhou em busca de um projecto literário de afirmação da imagem do Brasil, inspirados na realidade observada e nas obras de escritores estrangeiros que, tardiamente, iam chegando ao país e das quais recebiam influências estético-literárias. Há na obra de Aluísio Azevedo uma vocação documental, que se serve da presença quase massificada de emigrantes portugueses, na vida urbana do Brasil, sobretudo no Rio de Janeiro e em S. Luís do Maranhão e que o romancista procura recriar literariamente. Esta dissertação, propõe-se dar conta de traços caracterizadores do emigrante luso, tomando como base de investigação as obras O Mulato, Casa de Pensão e O Cortiço, de Aluísio Azevedo, não só por tratarem um diversificado leque de personagens, mas, sobretudo, pelo grau de verosimilhança que o autor busca nas suas narrativas. O trabalho estrutura-se a partir do cotejo entre as personagens das diferentes obras, na tentativa de encontrar hipóteses e nexos entre os estereótipos em torno dos quais se construiu a figura do português, principalmente durante a época de emigração de massa para o Brasil (1851-1930).