Notre étude s’intéresse au concept d’empathie d’un point de vue communicationnel, c’est-à-dire dans la perspective relationnelle entre un récepteur et des contenus médiatisés. En prenant appui sur les énoncés théoriques relatifs au concept psychologique d’empathie, nous proposons une définition conceptuelle et opérationnelle spécifique à l’empathie, qualifiée ici de virtuelle, et au terrain de son étude. Nous évaluons également les conditions d’optimisation de cette variable eu égard à diverses formes de contenus médiatisés en vérifiant si le réalisme et le type de mise en forme des contenus engendrent des niveaux d’empathie virtuelle différents, tels que mesurés par l’échelle que nous avons développée et utilisée dans un questionnaire autoadministré. Les analyses n’ont pas permis de dégager de résultats significatifs, les sujets (n=96) ne sont pas plus empathiques envers les contenus réalistes que fictifs, de même qu’ils ne sont pas plus empathiques envers les contenus audiovisuels qu’audio ou imprimés.