The Great War narrative has been the subject of wide scholarship but there have been no studies that have specifically focused on understanding the ethical and aesthetic struggles of the artist in war, the artist’s dilemma. The generation that experienced the Great War included many giants of twentieth-century intellectual, cultural, and political life, many of whom wrote personal narratives of their experiences. These narratives have contributed to shaping familial stories and the meta-narratives of nation states for generations—sometimes limiting a fuller understanding of the war. Through this thesis I aim to open the field of narrative investigation into a wider inquiry through applying what Brian Lande identifies as the ‘sensual and moral conversion’ of the soldier in war, to the artistic actor in the theatre of war. The proposition is to identify and read beyond generic conventions, then to observe the process, the tasks, and the moral, psychosocial, and aesthetic dilemmas of the artist in the theatre of war. To do this, the work focuses on three robust texts of the Great War: Robert Graves’s Good-bye to All That (1929), Mary Borden’s The Forbidden Zone (1929), and David Jones’s In Parenthesis (1937). The project explores not only the nuance of creative witness, self-witness, and testimony, but proposes a fuller empathic engagement with the narrative within the social contract of war writing. After developing a model of the formal conventions which structure the genre of war writing, and building on the work of Max Saunders, Henri LeFebvre, and others, I have carried out close readings of the three authors’ Great War narratives and related works. With an interdisciplinary approach that encompasses literary, artistic, historical, ethical, and sociological studies, and with extensive archival research, I propose to introduce another perspective on reading between the lines of Great War narratives. This perspective encompasses the ethical and aesthetic dilemmas that faced the artists of the war generation as they acted and reacted to war, a generation that shaped the intellectual, political, scientific, and artistic life of the twentieth century, and the lives of generations to follow.

Die vorliegende Dissertation deduziert eine bisher unbeachtete ‚alternate‘ Praxis modernen Schreibens aus der Analyse dreier experimenteller Stadtromane, die weder bei zeitgenössischen Kommentatoren, noch im bisherigen Forschungsdiskurs zum 'amerikanischen Modernismus' Beachtung gefunden hat. Diese Praxis wird exemplarisch in Waldo Franks City Block (1922), Nathan Aschs The Office (1925) und Mary Bordens Flamingo or the American Tower (1927) herausgearbeitet. Die Arbeit argumentiert, dass diese diachrone Missachtung/Nichtbeachtung darin begründet liegt, dass die Romane von ihren AutorInnen unabhängig voneinander, doch nahezu zeitgleich als Prosatexte konzipiert wurden, die eine Gegenläufigkeit zu dem normativen Akzelerationsdiskurs erkennen lassen, welcher sich in verschiedensten Domänen amerikanischen Lebens und Handelns während der ersten Beschleunigungswelle (ca. 1880-1929) herausgebildet hatte. In diesen Romanen finden sich einzigartige, doch vergleichbare stilistische Mechanismen sowie thematische/ideologische Ausrichtungen, die eine generative Agenda (‚generative agenda‘) erkennen lassen: ‚Schnelle‘ textuelle Stile werden appropriiert und/oder mit ‚langsamen‘ Stilen kombiniert (‚aesthetic of in-betweenness‘), um Lesern für die negativen Folgen von Beschleunigung zu sensibilisieren; das Phänomen an sich wird in nuancierter, handlungsorientierter Form neu verhandelt und mögliche Bewältigungsstrategien entwickelt; stilistische, formale und inhaltliche Mechanismen werden angewendet, um eine entsprechende Aktivierung des Lesers herbeizuführen.