La thèse est composée de deux parties; dans la première, nous présentons le cadre théorique de la recherche en deux chapitres. Le premier construit le questionnement à partir de l'étude des processus spatiaux susceptibles de participer à la communication dans l'espace du musée et de l'exposition. Nous énonçons nos hypothèses à la fin de ce chapitre. Dans le deuxième chapitre, nous mettons en place notre méthodologie de travail qui comprend trois volets: la méthode d'élaboration du corpus, la méthode de découpage de l'espace et de l'exposé et enfin la méthode de leur analyse. La deuxième partie est réservée à l'analyse de trois terrains, qui serviront à tester nos hypothèses et à répondre aux questions de la thèse; chaque terrain est analysé dans un chapitre à part. Il s'agit de l'exposition temporaire Avignon, un rêve que nous faisons tous (Maison Jean Vilar, Avignon), de l'exposition permanente Trésors de la Méditerranée (musée national du Bardo, Tunisie) et du musée archéologique de Nice-Cimiez. Ces expositions sont de type documentaire; elles présentent un contenu selon une histoire, un programme narratif. Nous excluons les expositions artistiques de notre corpus, car elles présentent des approches différentes de l'espace qui, pour l'instant, ne font pas partie de nos centres d'intérêt. Les résultats de l'ensemble des analyses des trois terrains seront discutés dans la conclusion de la thèse, à la fin de cette partie.

Cette recherche sintéresse aux principes et aux pratiques de mise en exposition dans les musées dethnographie régionale et de société. Quest-ce quun musée dethnographie, quest-ce quun musée de société ? Quelles sont leurs spécificités par rapport aux autres types dinstitutions muséales ? Comment ont-ils évolué depuis leur invention ? Multiformes et nombreuses, ces institutions sont les héritières de lengouement identitaire de la fin du XIXe siècle, du réveil du régionalisme et de lesprit communautaire des années 1960-70 et de lobsession patrimoniale de la fin du XXe siècle et du « tout muséalisable ». Aujourdhui, dépositaires de collections parfois hétéroclites, ces institutions restent fortement imprégnées de découpages disciplinaires et de cloisonnements typologiques. Partant de ce constat, le questionnement porte tout dabord sur le processus de conception et de réalisation de ces expositions, permanentes ou temporaires. Quest ce qui préside à la structuration thématique, particulièrement cloisonnée, de ces présentions ? Le parcours proposé au visiteur reflète-t-il cette structuration ? Le visiteur est-il invité à prendre des libertés par rapport au « sens de la visite » ? Cette première partie sappuie sur la bibliographie mais également sur des études de cas et des entretiens avec des concepteurs dexpositions ou des conservateurs de musées effectués à loccasion de plusieurs voyages détude. Lexpérience apportée par les différents projets sur lesquels jai travaillé, en particulier celui du Musée de Wanne, vient également enrichir cette réflexion. La deuxième partie de cette recherche offre un caractère expérimental. Comment adapter la conception et le parcours de tels musées ou expositions pour donner une interprétation intégrée des différentes facettes de la vie sociale, hier et aujourdhui, afin de dépasser le cloisonnement et la juxtaposition dentités thématiques, pourtant très liées entre elles ? Comment éviter un parcours linéaire, qui prend lallure dun récit, dun discours ou dune énumération ? La tentative que je propose pour renouveler le langage de lexposition et le parcours du visiteur sinspire de la logique et la structuration de lhypertexte. Pour expérimenter cette nouvelle approche, deux expositions «laboratoires » ont été montées au Musée de la Vie rurale en Wallonie au Fourneau Saint-Michel et au Musée dHistoire de la Ville de Luxembourg. Tout le processus de mise en exposition a été analysé et les expositions finalisées ont donné lieu à des évaluations auprès des visiteurs. Ce travail désire réunir les deux approches, théorique et pratique, de la muséologie de lhomme, des arts et traditions populaires et de société afin de dresser un état de la question et de lui insuffler un renouvellement.