Les missionnaires jésuites établissent une présence en Chine de 1579 à 1773 dans l'intention de convertir l'empire chinois au christianisme. Leurs efforts apostoliques les mènent en contact étroit avec la bureaucratie impériale chinoise par l'entremise des travaux scientifiques qu'ils accomplissent pour les empereurs et les relations qu'ils tissent avec l'élite politique et culturelle de l'empire, les lettrés. Les jésuites témoignent de leurs expériences à leurs supérieurs, amis, collègues et mécènes en Europe par le biais d'une imposante correspondance et d'ouvrages portant sur l'empire chinois. Ces documents servent de sources aux premiers sinologues européens, stimulant le débat et la discussion sur les mérites de la société impériale chinoise. Dans ce mémoire, nous examinerons une sélection de l'importante production littéraire des jésuites en Chine afin de dresser un portrait de la bureaucratie impériale chinoise. Le premier chapitre est une mise en contexte afin de placer l'oeuvre des jésuites dans le contexte changeant de la Chine du 16e au 18e siècle. Notre second chapitre aborde la question de l'organisation gouvernementale et son système de recrutement. Le troisième chapitre touche au personnage du mandarin, son statut particulier et son éducation morale. Nous terminons ce mémoire en étudiant le caractère sacré de l'empereur et les limites de son pouvoir.

Notre thèse, qui se situe dans le domaine de l'ethnologie historique, a pour objectif d'étudier les stratégies missionnaires des jésuites français auprès des Amérindiens et des Chinois au XVIIe siècle. Elle est aussi destinée à cerner les phénomènes des rencontres de cultures distinctes : impacts, chocs, interactions, intégration, transformation, acculturation et syncrétisme ; par ce moyen, elle veut contribuer aux recherches sur le christianisme dans les deux mondes, puis favoriser la compréhension des dialogues et des échanges entre la culture d'origine européenne et les cultures amérindiennes et chinoises. Cette étude commence par une présentation générale de la Compagnie de Jésus et des activités des jésuites en France pour montrer l'origine commune des deux groupes de jésuites destinés à la Nouvelle-France et à la Chine. Elle porte ensuite sur les méthodes de conversion que les missionnaires ont employées pour christianiser les Amérindiens et les Chinois. Attentive au rôle important que les autochtones ont joué dans la rencontre des cultures, elle examine également les réactions des Amérindiens et des Chinois vis-à-vis de l'expansion du christianisme. L'analyse s'appuie sur une base documentaire large et variée que nous avons construite lors de dépouillements faits au Canada, en France et en Chine. Les écrits missionnaires — Relations des jésuites et Lettres édifiantes— constituent les documents essentiels de notre corpus, complétés par des ouvrages de synthèse des missionnaires qui ont prêché en Amérique du Nord et en Chine. Il s'agit principalement, du côté de la Nouvelle France, des écrits de Gabriel Sagard, de Joseph-François Lafitau et de François-Xavier de Charlevoix. Du côté de la Chine, ce sont surtout les ouvrages d'Adrien Greslon, de Joachim Bouvet et de Louis Daniel Le Comte. Pour échapper à une histoire trop longtemps centrée sur la vision des Européens, nous avons exploité les sources d'origine chinoise : les écrits des lettrés confucianistes, des moines bouddhistes et des lettrés convertis. Nous avons également consulté les requêtes des mandarins pour compléter notre corpus. / Québec Université Laval, Bibliothèque 2013