De apanágio de elites a espaço público, democrático e acessível, o museu percorreu um longo caminho, reforçando a sua vocação e afirmando a sua missão. É hoje um espaço de ideias, de múltiplas interpretações e diversificados discursos. Cresceu como um objecto de desejo. Mas poderá o museu ser para todos um objecto de desejo? O museu conhece os seus públicos, actuais e potenciais? Identifica as suas necessidades e expectativas? Qual a relevância do museu e qual a pertinência da sua actuação para os públicos? Será o museu verdadeiramente inclusivo e acessível, abolindo as barreiras que produzem efeitos exclusivos nas comunidades? Qual a razão de se detectarem ausências sistemáticas nos públicos dos museus, remetendo repetidamente para uma periferia franjas específicas da população (numa cumulatividade de exclusão social e cultural)? A investigação que desenvolvemos pretendeu abordar a questão do museu como espaço de acessibilidade e como desafio de comunicação, desafio esse a estudar em função de públicos que denominamos de periféricos. O trabalho, estruturado ao nível da recepção, pressupõe, pois, na sua génese, uma dimensão antropológica: a relação com o outro, a troca, a partilha. Alicerçou-se em estudos de caso, tendo como palco o Porto e como espaço privilegiado de análise o Museu do Carro Eléctrico, ao nível da oferta. Do outro lado, enquanto públicos periféricos aos museus, a aproximação foi feita a cinco grupos: imigrantes do leste da Europa; grupo de mulheres e de jovens de entre populações em situações de maior vulnerabilidade sócio-económica; grupo de terceira idade; e grupo portador de deficiência visual. (...)